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O programa DearMoon de sexta-feira à noite – um plano para enviar o bilionário japonês e outros 10 “membros da tripulação” em um voo orbital a bordo do veículo Starship da SpaceX – foi abruptamente cancelado.
“É uma pena anunciar o cancelamento do ‘DearMoon’, o primeiro programa de voo orbital privado”, disse a conta oficial da missão na plataforma de mídia social X. disse. “Obrigado a todos que nos apoiaram e pedimos desculpas a quem esperava este projeto.”
Pouco depois, Yusaku Maezawa, o financiador do projeto e seu “líder de equipe”, explicou a decisão em X. Quando Maezawa concordou com a missão em 2018, presumia-se que a missão Dearmoon seria lançada no final de 2023. .
“É um projeto de desenvolvimento, mas ainda é incerto quando a nave poderá ser lançada.” Ele escreveu. “Não posso planejar meu futuro nesta situação e me sinto mal por manter a equipe esperando tanto tempo, então cancelar neste momento é uma decisão difícil. Peço desculpas a todos que estavam entusiasmados com a realização deste projeto.”
A missão foi a primeira missão espacial tripulada de uma nave estelar a ser lançada da Terra, voar ao redor da Lua e retornar. Agora, isso não está acontecendo. Por que isso aconteceu e o que isso significa?
Origem da tarefa
Maezawa e Musk fizeram o anúncio lado a lado na fábrica de foguetes da SpaceX em Hawthorne, em setembro de 2018. É um momento estranho, mas importante. Notavelmente, a SpaceX assinou seu primeiro contrato comercial para um enorme foguete Starship. Maesawa pagou centenas de milhões de dólares pelo projeto, mas o valor não foi divulgado.
Maezawa, no entanto, sempre pareceu um pouco menos sério. Ele disse que será realizada competição para ocupar as outras 10 vagas do veículo. “Eu nunca quis ter uma experiência tão incrível”, disse ele. “Vou ficar um pouco sozinho.” Então, ele escolheu Um grupo de pessoas criativas.
Inicialmente, porém, Maezawa levou o projeto a sério. Quando vi o primeiro teste do Starship Hop em julho de 2019, apenas alguns espectadores estavam presentes para testemunhar o breve vôo do “Starhopper”. Um deles era o representante de Maezawa, que monitorava de perto o progresso da nave.
Assim como acontece com grandes projetos espaciais – e para surpresa de ninguém – a Starship ficou para trás em seu desenvolvimento. O primeiro voo de teste só acontecerá em abril de 2023 e isso é apenas o começo. A missão DearMoon é o culminar de uma longa série de testes que o veículo deve completar: lançamento seguro, voo controlado no espaço, aterragem segura do estágio superior da nave, reabastecimento no espaço, habitabilidade no espaço e muito mais.
Até agora, a SpaceX demonstrou sua capacidade de lançar a Starship com segurança, com o quarto vôo de teste da Starship ocorrendo em questão de dias, em 5 de junho. Portanto, este é apenas o começo de uma jornada tecnológica desafiadora.
Um ponto de viragem
Em abril de 2021, um grande impacto no programa DearMoon ocorreu quando a NASA selecionou o veículo Starship como módulo de pouso lunar para seu programa Artemis. Isto colocou o grande veículo num caminho crítico para o ambicioso plano da NASA de pousar humanos na superfície lunar. Além disso, mais financiamento, US$ 2,9 bilhões, e a SpaceX prometeu mais financiamento se pudesse entregar um veículo para levar humanos da superfície lunar e de volta à órbita lunar.
Desde então, a SpaceX teve duas prioridades claras para o seu programa Starship. A primeira delas é tornar-se operacional e começar a implantar os grandes satélites Starlink. A segunda é usar esses voos para testar tecnologias necessárias ao programa Artemis da NASA, como armazenamento de propulsores e reabastecimento no espaço.
Como resultado, outros aspectos do show, incluindo dearMoon, foram arquivados. Nos últimos meses, se o trabalho de Maezawa avançar, isso não acontecerá até pelo menos o início da década de 2030 – pelo menos uma década após o plano original.
Mudando a sorte
Entretanto, as prioridades de Maezawa também podem mudar. Segundo a Forbes, quando o projeto foi anunciado em 2018, o patrimônio líquido do empresário era de cerca de US$ 3 bilhões. Hoje Ele é avaliado Deveria valer apenas metade disso. Além disso, ele coçou a vontade de ir ao espaço em 2021, voando a bordo de um veículo russo Soyuz para uma missão de 12 dias à Estação Espacial Internacional.
Já faz algum tempo que está escrito sobre Maezawa, desde que o fundador da SpaceX, Elon Musk, parou de perseguir o empresário japonês na X no início deste ano. (Este é um sinal claro de seu desgosto. Musk deixou de me seguir duas vezes no Twitter/X depois de histórias ou conversas.) Uma combinação de atrasos no desenvolvimento e a fortuna pessoal de Maezawa levou as partes a abandonar o projeto.
Tudo isso deixa um caminho claro para a Starship: tornar-se operacional, começar a voar com satélites Starlink e iniciar desafios técnicos para Artemis. Então, anos mais tarde, a empresa voltaria a sua atenção para a perspectiva desafiadora de lançar seres humanos dentro de naves estelares a partir da Terra e depois aterrissá-los de volta ao planeta. O principal deles é outro bilionário, Jared Isaacman, que já voou no Crew Dragon e está planejando pelo menos mais dois voos antes da missão Pioneer Starship.
