Mas em meados de maio, uma dessas postagens chamou sua atenção. Uma foto era da parte de trás da pintura e mostrava a etiqueta do fabricante de materiais de arte que a Newell Convers Wyeth costumava usar.
“Isso me fez parar e ler o resto da postagem”, disse Lewis ao The Washington Post.
A autora deste post foi uma mulher de New Hampshire que, ao procurar molduras de sucata em um brechó em Manchester, New Hampshire, em 2017, comprou por US$ 4 o que ela pensava ser uma pintura comum. Seis anos depois, ela suspeitou que poderia ser algo mais e recorreu ao conhecimento coletivo do Facebook. Lois pensou que ela poderia estar certa.
Já foi, e este mês, Bonhams Skinner planeja fazer exatamente isso Leilão de pintura a óleoQue tem aproximadamente 25 centímetros de comprimento e 17 centímetros de largura. A casa de leilões espera que o preço da peça fique entre US$ 150 mil e US$ 250 mil.
“Fiquei muito animado para ver o que aconteceria”, disse Lewis, acrescentando que a experiência foi “muito importante para mim”.
No final da década de 1930, após uma encomenda de Little, Brown and Co., o famoso artista americano N.C. Wyeth produziu um conjunto de quatro placas para a edição de 1939 de “Ramona” de Helen Hunt Jackson, um romance sobre um meio-nativo americano, meio -Americano Um nativo. – Um órfão escocês que vive no sul da Califórnia após a Guerra Mexicano-Americana.
Wyeth pintou as quatro ilustrações em seu estúdio em Chadds Ford, Pensilvânia, e depois as enviou à editora. Embora os especialistas da Bonhams acreditem que a editora tenha presenteado a ilustração a um editor ou à família de Jackson, eles sabem pouco sobre o que aconteceu com a pintura até 2017 – 78 anos depois de Wyeth tê-la enviado.
Em agosto de 2017, uma mulher estava em um brechó Savers em Manchester procurando comprar armações antigas que pudesse reaproveitar, escreveu a porta-voz da Bonhams, Sherri Middleton, em um e-mail para o The Post. Enquanto folheava uma pilha de molduras, a maioria das quais continha pôsteres e gravuras antigas, ela se deparou com uma pintura antiga e empoeirada. Ela colocou-o no carrinho de compras, brincando sobre ser uma pintura de verdade. Depois de fazer uma rápida pesquisa online e não encontrar nada, ela o pendurou no quarto por alguns anos e depois o escondeu em um armário.
Durante todo o tempo, ela não sabia que estava sentada sobre uma pintura há muito perdida de um dos artistas mais famosos da América.
Enquanto fazia a limpeza em maio passado, ela encontrou a pintura, o que a levou a postar algumas fotos dela em uma página do Facebook com o título “Coisas encontradas nas paredes”. Um usuário sugeriu que ela postasse as fotos em um grupo da Wyeth, que Lewis percebeu.
“Muitas vezes vejo obras de arte surgindo no meu tema e simplesmente as enfeitei, mas esta realmente chamou minha atenção”, disse Lewis.
Por curiosidade, Lewis respondeu à postagem da mulher no Facebook, identificando-se como conservadora de pinturas do Maine e oferecendo sua experiência na avaliação do estado da ilustração. Ela não esperava uma resposta.
No entanto, algumas horas depois, a proprietária contatou Lewis através do site sobre seu próprio trabalho de conservação. Isso levou a um longo telefonema e a um acordo para um encontro cerca de um mês depois, perto da casa da proprietária e de seu marido.
Enquanto isso, Lewis continuou a examinar as ilustrações de “Ramona” e descobriu que todas, exceto uma, estavam faltando desde que Wyeth as enviou à editora para serem impressas no romance. Lewis contatou a especialista da Wyeth, Christine Podmanczky, curadora emérita do Brandywine Museum of Art.
Podmanczky disse a Lewis que passou anos pesquisando e tentando rastrear as pinturas encomendadas por Wyeth que depois saíram do radar do mundo da arte, disse Lewis. Na época, acrescentou ela, era comum um artista ou editor dar pinturas originais como as da série “Ramona” como presentes de inauguração para amigos ou clientes VIP. Podmanczky encontrou “toneladas deles”, mas a maioria dos da série “Ramona” de Loethe “por uma razão ou outra, estavam fora de alcance”, disse Lewis.
“Todas essas pinturas estavam no éter e acredito que foram destruídas ou nunca mais apareceram”, acrescentou ela.
Em meados de junho, Lewis dirigiu três horas de sua casa em Thomaston, Maine, até um local neutro na área de Manchester. Depois de conhecer a proprietária e seu marido, Lewis examinou a ilustração, que ela disse estar “em condições incríveis, especialmente considerando que está desaparecida há 80 anos”. Tudo na pintura é consistente com o que Lewis sabia sobre a arte de Wyeth – a assinatura, as pinceladas, a marca “Renascentista” do fornecedor de arte F. Weber & Co. que ela viu nas fotografias. Ela tinha certeza de que era autêntico.
“Foi muito emocionante poder contar aos proprietários o que eles tinham, porque eles realmente não tinham ideia”, disse ela.
O futuro da pintura é incerto, mas Lewis tem esperanças nisso. Na verdade, fiquei desapontado porque, apesar do seu reaparecimento, pouco ou nada se sabe sobre o que aconteceu com a pintura entre 1939 e 2017. Ela gostaria que o futuro proprietário, em vez de guardar a obra de arte, a emprestasse a um museu para que o público pudesse vê-la. Nós apreciamos isso.
“Só espero que não desapareça novamente”, disse ela.
