A China lançou uma sonda para coletar amostras do outro lado da Lua, no que é descrito como o primeiro desse tipo no mundo.
Um foguete não tripulado transportando a sonda Chang'e-6 decolou do Centro de Lançamento Espacial de Wenchang aproximadamente às 17h27, horário local (10h27 GMT).
A missão de 53 dias tem como objetivo trazer cerca de dois quilos de amostras lunares à Terra para análise.
Ele tentará relançar do lado da Lua voltado para a Terra.
Este é descrito como o lado escuro da Lua porque não pode ser visto da Terra, e não porque não recebe luz solar.
Tem uma crosta mais espessa e antiga, com mais crateras, que é menos coberta por fluxos de lava mais antigos no lado mais próximo.
Os cientistas esperam que isto facilite a recolha de materiais que possam esclarecer como a Lua se formou.
“Chang'e-6 coletará amostras do outro lado da Lua pela primeira vez”, disse Ji Ping, vice-diretor do Centro de Exploração Lunar e Engenharia Aeroespacial da China, a repórteres antes do lançamento.
A sonda tem o nome da deusa da lua e um dos personagens mais populares da mitologia chinesa.
Espera-se que faça um pouso suave na Bacia Antártica-Itkin, uma vasta depressão de 2.500 quilômetros (1.553 milhas) de largura e até 8 quilômetros (5 milhas) de profundidade.
A Administração Espacial Nacional da China disse que o veículo tem como objetivo coletar solo e rochas lunares e realizar experimentos usando uma furadeira e um braço mecânico.
Acrescentou que usará um satélite chamado Queqiao 2 para se comunicar com a Terra.
O lançamento representa a primeira de três missões não tripuladas à Lua planejadas pela China nesta década.
Chang'e-7 procurará água no pólo sul da Lua, e Chang'e-8 tentará determinar a viabilidade técnica de construir uma base planejada, conhecida como Estação Internacional de Pesquisa Lunar.
O lançamento de sexta-feira marca a última etapa do programa de exploração espacial da China que compete com os Estados Unidos.
Há cinco anos, a China tornou-se o primeiro país a pousar um veículo espacial no outro lado da Lua.
Até 2030, pretende enviar os seus primeiros astronautas à Lua e enviar sondas para recolher amostras de Marte e Júpiter.
