A NASA ainda está ocupada avaliando os riscos que podem estar envolvidos no retorno à Terra dos astronautas Sonny Williams e Butch Wilmauer, que estão presos a bordo da Estação Espacial Internacional desde o início de junho.
A espaçonave Starliner da Boeing sofreu problemas técnicos que forçaram a agência espacial a implementar vários planos de contingência.
Embora a NASA e a Boeing afirmem que o Starliner está pronto para levar os dois tripulantes à superfície em caso de emergência – apesar da possibilidade de múltiplas falhas de motor – opções alternativas de compartilhamento de viagens podem expor Williams e Willmore a riscos significativos.
Primeiro, os trajes espaciais da Starliner não são compatíveis com aqueles usados a bordo da espaçonave Crew Dragon da SpaceX. Isso significa que se a dupla retornar a bordo de uma cápsula da SpaceX atualmente atracada na estação, que é um dos planos de resgate que está sendo considerado pela NASA, eles voarão sem traje, como é o caso da espaçonave Starliner. NASA confirmou durante uma teleconferência na semana passada – Esta é uma realidade infeliz para a agência espacial, que provavelmente será um factor na sua próxima decisão.
Embora os trajes espaciais de lançamento e entrada, ao contrário dos trajes para AEV, sejam usados como precaução dentro da espaçonave em caso de perda de pressão na cabine, eles podem salvar vidas em caso de emergência. Eles também podem ajudar a regular a temperatura e, em alguns casos, coletar dados e transmiti-los ao software da espaçonave.
A incompatibilidade entre os trajes da SpaceX e da Boeing se deve à natureza do Programa de Tripulação Comercial da NASA, que financiou o desenvolvimento do Starliner da Boeing e do Crew Dragon da SpaceX.
“Em cada era de voos espaciais anterior à atual, a NASA usou um modelo diferente para adquirir espaçonaves”, explicou Swapna Krishna do canal Ad Astra no YouTube em Vídeo explicativo recenteEle acrescentou que a NASA esteve “profundamente envolvida” em todo o processo.
Mas com o Commercial Crew, a NASA permite que seus parceiros privados “projetem e inovem, desde que as empresas atendam aos requisitos gerais e aos padrões de segurança da NASA, bem como alcancem marcos específicos, um dos quais é um voo de teste tripulado bem-sucedido”, explicou Krishna.
Mas a agência “não especificou” que os trajes espaciais “devem ser compatíveis entre si”, e é assim que a NASA “gerencia o risco”, mantendo as suas opções tão amplas quanto possível, caso algo dê errado com uma opção.
Como a Boeing e a SpaceX escolheram duas abordagens de design muito diferentes, não é possível simplesmente substituir uma pela outra.
Mesmo que Williams e Wilmore estivessem carregados em um Crew 8 Dragon já cheio, e Krishna explicou que eles haviam preparado seus trajes de alguma forma, mas a cápsula foi projetada para apenas quatro passageiros, embora tenha sido originalmente projetada para acomodar uma tripulação de sete pessoas. Isso significava que seus trajes não teriam onde conectá-los de qualquer maneira.
Felizmente, a NASA tem uma opção totalmente separada para devolver os dois astronautas à Terra: a próxima missão Crew-9 da SpaceX, que poderia ser lançada com apenas dois membros da tripulação, e não quatro, para abrir espaço para Williams e Willmore, permitindo-lhes retornar em algum momento de fevereiro. .
Neste caso, a agência espacial poderia simplesmente enviar dois trajes adicionais para ambos, tornando esta uma opção mais conveniente.
Independentemente de Williams e Wilmore retornarem na espaçonave Crew 8 ou no próximo vôo da SpaceX, livrar-se do problemático Starliner da Boeing provavelmente ainda será doloroso.
A gigante empresa espacial e a NASA Comprometido com bilhões de dólares A cápsula está em processo de desenvolvimento – portanto, seu retorno sem nenhum passageiro a bordo seria um grande voto de desconfiança.
Mais sobre Starliner: Um funcionário da Boeing diz que não está surpreso que os astronautas da Starliner estejam presos no espaço
