Telescópio Espacial Hubble da NASA captura um triângulo espacial em formação de estrelas

O Telescópio Espacial Hubble da NASA capturou uma imagem impressionante de um “triângulo espacial” onde duas galáxias colidem, resultando em um tsunami de nascimento de estrelas.

Conhecida coletivamente como Arp 143, a dupla consiste na brilhante e distorcida galáxia formadora de estrelas NGC 2445 e na galáxia menos luminosa NGC 24444.

A NGC 2445 foi distorcida, para parecer triangular, com uma onda de luzes brilhantes à medida que as estrelas estão se formando rapidamente a partir do material sacudido pela colisão.

Astrônomos baseados nos EUA, do Centro de Astrofísica Computacional do Instituto Flatiron em Nova York e da Universidade de Washington em Seattle, analisaram imagens tiradas por um observatório de 32 anos em órbita baixa da Terra.

Eles explicaram que as galáxias passavam umas pelas outras, iniciando uma tempestade de fogo de uma forma única, enquanto milhares de estrelas ganhavam vida.

A galáxia está encharcada de observação de estrelas porque é rica em gás, o combustível que faz as estrelas, mas ainda precisa escapar da atração do parceiro NGC 2444, preparando-os para um cabo de guerra cósmico, que NGC 2444 parece estar vencendo.

Galáxias dançantes foram encontradas em um catálogo compilado pelo astrônomo Halton Arp em 1966, consistindo de 338 galáxias excêntricas em interação.

Acreditava-se que essas estranhas galáxias eram excelentes laboratórios para estudar os processos físicos que distorcem as galáxias elípticas e espirais de aparência normal.

Ele foi um dos primeiros a sugerir que encontros galácticos poderiam formar estrelas em rajadas.

Uma das galáxias Arp que explodem com novas estrelas é a Arp 143, capturada nestas novas imagens do Telescópio Espacial Hubble.

“A simulação mostra que colisões diretas entre duas galáxias são uma forma de formar anéis de novas estrelas”, disse o astrônomo Julian Dalcanton.

Portanto, anéis de formação de estrelas não são incomuns. No entanto, o estranho sobre este sistema é que é um triângulo de formação estelar.

Parte da razão para esta forma é que essas galáxias ainda estão muito próximas umas das outras e que NGC 2444 ainda está gravitacionalmente ligada à outra galáxia.

NGC 2444 também pode conter um halo de gás quente invisível que pode ajudar a afastar o gás NGC 2445 de seu núcleo. Então, eles ainda não estão completamente livres um do outro e sua interação incomum distorce o anel neste triângulo.

A fraqueza das duas galáxias também é responsável por puxar “filamentos de gás semelhantes a parasitas” de seu parceiro, alimentando o fluxo de jovens estrelas azuis que parecem formar uma ponte entre as duas galáxias.

Esses rios estão entre os primeiros no que parece ser uma onda de formação estelar que começou nas margens da NGC 2445 e continuou no interior quando os dois colidiram.

A equipe por trás do estudo estima que os streamers nasceram entre 50 e 100 milhões de anos atrás, e foram deixados para trás, na região do Triângulo, onde NGC 2445 continua a se retirar lentamente de NGC 2444.

De acordo com a equipe, estrelas com menos de 1 a 2 milhões de anos estão se formando perto do centro de NGC 2445.

O Hubble é tão nítido que é capaz de resolver algumas estrelas individuais dentro da imagem, mesmo que a maioria das massas azuis brilhantes sejam aglomerados de estrelas. Os pontos cor-de-rosa são aglomerados de estrelas jovens e gigantes ainda cobertos de poeira e gás.

Embora a maioria dos eventos ocorra em NGC 2445, isso não significa que a outra metade do par de interação sobreviveu ileso. A atração gravitacional esticou a NGC 2444 em uma forma estranha.

A galáxia contém estrelas antigas e não um novo nascimento estelar porque perdeu seu gás há muito tempo, muito antes desse encontro galáctico.

Este é um exemplo próximo dos tipos de interações que ocorreram há muito tempo. “É uma ótima caixa de areia para entender a formação de estrelas e a interação das galáxias”, disse Elena Sabi, do Space Telescope Science Institute, em Baltimore, Maryland.