Tapete vermelho de boas-vindas na Sérvia para Xi Jinping da China

As bandeiras vermelhas começam no Aeroporto Nikola Tesla de Belgrado e percorrem a autoestrada que leva ao centro da capital sérvia.

É a forma da Sérvia mostrar que está orgulhosa da sua “amizade férrea” com a China – e dar as boas-vindas a Xi Jinping em Belgrado.

No West City Gate, comumente conhecido como Jenex Tower, uma torre inteira é coberta com as cores nacionais da China.

Há um outdoor da fabricante chinesa de eletrodomésticos Hisense, que abriu uma fábrica de refrigeradores em Valjevo, no oeste da Sérvia, no ano passado.

Em algumas partes da Europa, os planos de viagem do presidente chinês podem ter causado espanto. Afinal de contas, não é sempre que a Sérvia faz parte de uma viagem de três paragens de um líder internacional de tal estatura.

Mas a Sérvia tem vindo a aprofundar os seus laços com a China nos últimos anos, à medida que continua a negociar a sua adesão à União Europeia.

É provável que Xi aproveite a sua visita para destacar as suas críticas à OTAN. A sua visita coincide com o 25º aniversário do ataque aéreo dos EUA à embaixada chinesa em Belgrado. E num editorial do jornal sérvio Politika, o presidente deixou claro que os sentimentos sobre o incidente ainda eram elevados.

“Nunca devemos esquecer”, escreveu ele. “O povo chinês valoriza a paz, mas nunca permitiremos que uma história tão trágica se repita.”

Este tipo de retórica ressoa na Sérvia, onde a maioria das pessoas se opõe à adesão à NATO. Este é um factor-chave que explica por que esta paragem na digressão europeia do Sr. G faz todo o sentido.

As conexões comerciais também são um fator. Os dois países assinaram um acordo de comércio livre no ano passado, construindo uma “parceria estratégica abrangente” em 2016 – o ano da visita anterior de Xi à Sérvia.

Afirma que a China é agora a maior fonte de investimento direto estrangeiro (IDE) na Sérvia. Seu embaixador, Li Ming, diz que a Hisense está oferecendo 20 mil junto com a mineradora Jijin e a fabricante de pneus Linglong.

As estatísticas comerciais da ONU colocam a China em quinto lugar na lista de investimento directo estrangeiro, atrás da Alemanha, Itália, EUA e Rússia.

No entanto, os investimentos chineses são atraentes – e provavelmente aumentarão. A Sérvia entregou seus primeiros trens elétricos chineses de alta velocidade. Eventualmente, funcionarão com material circulante fabricado na Suíça na linha férrea Belgrado-Budapeste, que está a ser reconstruída com conhecimentos e financiamento chineses.

Isso é apenas o começo. O Ministro das Infraestruturas da Sérvia, Goran Vesic, diz que os parceiros chineses trabalharão noutras infraestruturas, incluindo estradas, pontes, túneis e esgotos. “Há realmente muito espaço para cooperação com empresas chinesas”, disse ele à emissora nacional da Sérvia, RTS.

Não admira que o presidente da Sérvia, Aleksandar Vucic, planeie presentear pessoalmente o seu homólogo chinês com alguns dos melhores vinhos que o seu país tem para oferecer durante um jantar em homenagem a Xi.

Vucic disse à Televisão Central da China que os vinhos sérvios “não eram tão caros”, observando que o vinho sérvio não enfrentaria quaisquer direitos de importação na China dentro de cinco anos. [those] na França” e que acreditava que Xi “gostaria” de suas escolhas.

Poderia ser uma crítica gentil a Emmanuel Macron, que recebeu Xi na primeira parada de sua viagem pela Europa. A oferta do presidente francês é uma garrafa de conhaque Remy Martin Louis XIII, que custará cerca de 5.000 euros em Belgrado.

Uma viagem aos Pirenéus também está incluída na ofensiva de charme – para adoçar os apelos de Macron e da presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, para garantir um comércio mais equilibrado com a Europa e influenciar o presidente russo, Vladimir Putin, a pôr fim à guerra na Ucrânia.

Depois de Belgrado, a próxima paragem do presidente da China é Budapeste, onde se encontrará com o primeiro-ministro húngaro, Viktor Orban, o seu aliado mais forte entre os líderes dos Estados-membros da UE.

O investimento chinês também é um factor forte neste país – uma fábrica para a gigante de automóveis eléctricos BYD está entre os planos para reforçar a oposição de Orban ao consenso da UE sobre tudo, desde a imigração ao fornecimento de armas à Ucrânia.