Depois de uma semana no banco, Stuart Skinner voltou à rede para ajudar o Edmonton Oilers a forçar o sétimo jogo na série de segunda rodada contra o Vancouver Canucks.
Aparecendo pela última vez no jogo 3 depois de lutar para iniciar a série, Skinner fez 14 defesas na vitória dos Oilers por 5-1 no jogo 6 em Rogers Place em Edmonton, Alberta.
O jogo 7 será realizado na segunda-feira na Rogers Arena em Vancouver, com o vencedor enfrentando o Dallas Stars nas finais da Conferência Oeste que começam quinta-feira no American Airlines Center em Dallas.
“Acho que com o que fizemos esta noite, mostramos muito desespero”, disse Skinner à ESPN. “Os caras estavam bloqueando os arremessos em todos os lugares. Achei que os dois times jogaram muito bem. Você tem que dar muito crédito ao Vancouver, mas você sabe que o Vancouver vai se sair forte, especialmente em seu bullpen. Acho que teremos que igualar isso e trazer mais.”
Ele teve média de 3,80 gols por jogo durante os playoffs, ao mesmo tempo em que apresentava uma estrutura defensiva que estava entre as mais fortes quando se tratava de limitar chutes a gol e oportunidades de gol, fórmula que os Oilers usaram para chegar às finais da Conferência Oeste.
No entanto, descobrir como os Oilers poderiam combinar sua estrutura defensiva com a versão mais consistente de Skinner era um daqueles desafios que tentavam resolver em uma série em que os primeiros cinco jogos foram decididos por um gol.
Especialmente quando os Oilers limitaram os Canucks a 19,3 arremessos por jogo nos três primeiros jogos, apenas para se encontrarem no final da série, já que Skinner registrou uma média de 4,63 gols sofridos e uma porcentagem de defesas de 0,790 durante o jogo 3.
No sábado, a relação entre a estrutura defensiva dos Oilers e Skinner finalmente se concretizou.
Os Oilers, que limitaram as chances de gol a 24,91 chances por 60, limitaram os Canucks a 18 chances de gol em um jogo de 5 contra 5. Eles também tiveram sete chances de gol de alto perigo para os Canucks e não permitiram nenhuma no segundo tempo. .
Combinando essa consistência defensiva com Skinner permitindo apenas um gol em 15 chutes, somou-se uma noite que viu os Oilers assumirem uma vantagem de cinco gols. Esta foi a terceira vez na pós-temporada e a primeira na segunda rodada que os Oilers marcaram mais de cinco gols.
O capitão dos Oilers, Connor McDavid, que terminou com três pontos, disse à Sportsnet após o jogo que, embora Skinner não tenha enfrentado muitos arremessos, ele fez um “ótimo trabalho” ao aproveitar o que McDavid considerou oportunidades perigosas.
“Não tínhamos dúvidas”, disse McDavid. “Ele é um lutador. Ele sempre foi um lutador. Nosso time sempre responde e ele não é diferente. Ele respondeu muito bem e nos deu um ótimo desempenho.”
Seu papel na vitória dos Oilers no Jogo 6 é o mais recente desenvolvimento em mais uma temporada difícil para o goleiro do segundo ano.
Há um ano, Skinner era um novato e emergiu como o goleiro número 1 do time de sua cidade natal. Ele ajudou os Oilers a chegar à segunda fase, apenas para ser eliminado em seis jogos pelo campeão da Stanley Cup, Vegas Golden Knights.
Skinner foi retirado dos últimos três jogos da série, levando a uma entressafra cheia de perguntas. Assim como os próprios Oilers, Skinner teve um início de temporada difícil, mas encontrou consistência quando o clube demitiu o técnico Jay Woodcroft e contratou Kris Knoblauch.
Naquela época, Skinner consolidou sua posição como goleiro titular do time, o que tornou suas atuações nos três primeiros jogos tão inconsistentes. Isso o levou a ser retirado para iniciar o terceiro período na derrota dos Oilers no jogo 3, com Knoblauch recorrendo a Calvin Pickard para os jogos 4 e 5.
Pickard parou 19 arremessos na vitória dos Oilers no jogo 4, ao mesmo tempo que permitiu três gols em 35 arremessos na derrota por 3-2 no jogo 5 para os Canucks.
Knoblauch disse após o jogo 3 que Skinner retornaria à escalação em algum momento, e esse momento seria no sábado.
Agora ele e os Oilers estão a apenas uma vitória das finais da conferência.
“Acho que, obviamente, inicialmente pensei que Calvin era ótimo quando foi convocado”, disse Skinner. “Ela definitivamente fez o trabalho e nos manteve nisso. Companheira de equipe inacreditável. Para mim, pude fazer uma pequena pausa e trabalhar no meu jogo e me sentir bem com isso novamente. Pude sair e fazer meu trabalho.” O que eu deveria ter feito.”
