Em um anúncio do governo na quarta-feira, as autoridades prenderam seis funcionários antigos e atuais de “uma empresa de mídia online” por “conspirar para publicar publicações traiçoeiras”.
“Os detidos incluíam três homens e três mulheres com idades entre 34 e 73 anos. As casas estavam sendo revistadas”, disse o comunicado, acrescentando que nem os indivíduos nem a empresa puderam ser identificados.
Em uma declaração separada, o governo disse que 200 oficiais da Polícia de Segurança Nacional invadiram uma redação na área de Kuon Dong e apreenderam material de jornal.
A Associação de Jornalistas de Hong Kong (HKJA) logo confirmou que o estande era uma publicação e listou os nomes dos presos.
O antes vibrante cenário da mídia na cidade secou desde que Pequim impôs uma importante lei de segurança nacional na cidade em 2020, levando ao fechamento do Apple Daily, uma publicação pró-democracia que foi duramente divulgada no início deste ano.
O anúncio do governo na quarta-feira citou alegações decorrentes da lei criminal da era colonial, mas a polícia envolvida no caso do Stand News eram agentes de segurança nacional. As autoridades ainda não divulgaram mais detalhes sobre as alegações.
O HKJA disse em um comunicado na quarta-feira que “a Associação de Jornalistas de Hong Kong está profundamente preocupada com as recentes prisões de membros importantes da mídia pela polícia e as batidas nos escritórios de organizações de notícias com grandes quantidades de material de jornal em um ano . ” O governo tem “protegido a liberdade de imprensa de acordo com a lei básica” da constituição atual da cidade desde 1997.
A associação acrescentou que Ronson San Ron-Singh, editor-assistente do Stand News e líder do HKJA, foi “levado pela polícia”.
O Stand News divulgou um vídeo da polícia chegando à casa de Chan para uma busca na manhã de quarta-feira. Posteriormente, Chan disse à mídia local em Hong Kong que não havia sido preso.
‘Os estoques estão altos’
Apesar das críticas das autoridades de Hong Kong e da mídia estatal chinesa, o HKJA continua a se manifestar em defesa da liberdade de imprensa.
A última ação policial ocorreu poucas horas depois que o HKJA ofereceu seu jantar anual na terça-feira, que foi adiado por mais de um ano devido às restrições do vírus corona.
“Sabemos que as ações estão altas, mas a liberdade de imprensa foi a espinha dorsal do sucesso de Hong Kong”, disse Chan em um discurso durante o jantar. “Hong Kong sempre precisará da verdade e dos jornalistas. Por mais difícil que seja o caminho a seguir, a associação tentará não falhar.”
Entre os seis presos estava a estrela pop cantonesa e popular ativista pró-democracia Denise Ho. Ele foi preso em sua casa às 6 da manhã, seu assessor, que não quis se identificar, confirmou ao jornal CNN.
Ho já fazia parte do conselho de administração da Stand News. Seu assessor disse à CNN Business que a polícia passou mais de duas horas na casa da cantora, apreendendo telefones e computadores e seu cartão de identidade e passaporte.
O HKJA disse que os detidos incluíam a ex-legisladora pró-democracia e famosa advogada Margaret Ng, o ex-editor-chefe do Stand News, Chung Pui-quen, e o editor-chefe ativo Patrick Lam.
No escritório do Stand News, a polícia coletou cerca de 30 caixas de “evidências”, disse um porta-voz da polícia no local à CNN Business.
O julgamento do Stand News ocorre um dia depois que o fundador do Apple Daily, Jimmy Loy, foi preso sob a acusação de “produzir e distribuir publicações traiçoeiras”.
Uma ‘onda de choque’ em Hong Kong
Falando no jantar anual do HKJA na terça-feira, Chan descreveu a prisão de Lai e seus colegas e o subsequente fechamento do Apple Daily como uma “onda de choque em Hong Kong”. Dia. “
Chan também reconheceu a crescente dificuldade em preencher cargos em seu conselho de administração devido a preocupações com a segurança pessoal e oportunidades de carreira da HKJA.
“Na verdade, o cargo de vice-presidente ainda está vago e permanecerá assim até novembro. Isso mostra que muitos colegas perceberam que tornar-se um membro executivo da HKJA pode colocar a vida em perigo”, disse Chan.
Em um comunicado na quarta-feira, o Clube de Correspondentes Estrangeiros de Hong Kong disse estar “profundamente preocupado” com as prisões relacionadas ao noticiário.
“Essas medidas são mais um golpe para a liberdade de imprensa em Hong Kong e continuarão a esfriar o ambiente da mídia na cidade após um ano difícil para as organizações de notícias da cidade, disse o relatório.
A Lei de Segurança Nacional foi redigida em Pequim e promulgada em Hong Kong em junho de 2020. A lei criminaliza o separatismo, a sabotagem, o terrorismo e as forças aliadas que colocam em risco a segurança nacional – com um máximo de quatro sentenças de prisão perpétua.
Desde que a lei foi aprovada, o campo pró-democracia da cidade foi virtualmente destruído e figuras-chave foram presas ou deportadas. Uma série de grupos civis foi dissolvida e, mais recentemente, várias universidades removeram estátuas promovendo a democracia ou comemorando o massacre da Praça Tiananmen, levantando preocupações sobre a liberdade no campus.
O governo de Hong Kong negou repetidamente as críticas de que a lei restaura a liberdade, alegando que a ordem foi restaurada na cidade após os protestos de 2019.
