Quando você se senta ao lado de uma fogueira e olha para as estrelas, até mesmo os menores pontos de luz que você vê são enormes fornalhas produzindo um calor escaldante. Mas os corpos celestes são tão fracos entre essas brasas infernais que não são visíveis a olho nu.
Uma dessas estrelas, uma anã marrom menor que Júpiter, tornou-se recentemente a estrela mais fria detectada por um radiotelescópio. Com insignificantes 797 graus Fahrenheit, é mais frio do que uma fogueira comum: uma estrela perfeita para assar marshmallows. Não se esqueça das bolachas e do chocolate.
Uma estrela tão massiva quanto o nosso Sol, disse Kofi Rose, estudante de doutorado em astronomia na Universidade de Sydney, é “uma máquina de fusão nuclear funcionando perfeitamente no espaço que comprime o gás hidrogênio e o funde em hélio”. Isso produz a energia que irradia da estrela, a maior parte do que percebemos na forma de calor e luz.
As anãs marrons, às vezes chamadas de “estrelas falhadas”, são jovens demais para atingir a forte gravidade necessária para comprimir o hidrogênio até o ponto de fusão nuclear. Em vez disso, disse Tara Murphy, professora de astronomia na Universidade de Sydney e coautora com Rose de um artigo publicado na quinta-feira na revista Cartas do Diário Astrofísico. Dr. Murphy disse que a existência de anãs marrons foi hipotetizada há 60 anos, mas que “foi muito difícil encontrá-las, porque elas não são muito brilhantes”.
Embora as anãs marrons não emitam muita luz visível, elas emitem energia de outras frequências, que diferentes tipos de telescópios podem detectar. Em 2011, cientistas do Caltech usaram telescópios infravermelhos para localizar várias anãs marrons, incluindo uma que eles chamaram de T8 Dwarf WISE J062309.94-045624.6.
Embora a estrela tenha sido identificada com base em suas emissões infravermelhas, ainda há muitas informações a serem obtidas da outra energia que ela emite.
“Cada banda deste espectro eletromagnético oferece uma janela completamente diferente para o universo”, disse o Dr. Murphy. “É como uma história de detetive.” As ondas de rádio estudadas pelo Dr. Murphy e pelo Sr. Rose revelam informações sobre os campos magnéticos das estrelas. (Apesar do nome, as ondas de rádio não emitem som.)
Como parte do Ph.D. do Sr. Rose. Em sua tese, ele vasculhou dados de ondas de rádio gerados pelo conjunto Australian Square Kilometer Pathfinder. “Toda vez que encontrava algo que correspondia às coordenadas no céu de uma estrela conhecida, era realmente emocionante e interessante”, disse ele.
Foi surpreendente, disseram os pesquisadores, descobrir que uma fonte de ondas de rádio não era outra senão a anã marrom T8 Dwarf WISE J062309.94-045624.6, em parte porque menos de 10% das anãs marrons emitem ondas de rádio.
“Uma vez que percebemos que era uma anã marrom, sim, foi definitivamente muito emocionante, porque então você meio que entra nessa toca de coelho tentando descobrir as implicações, o que podemos aprender sobre as propriedades do campo magnético”, disse o Sr. .Rosa disse.
Os pesquisadores confirmaram suas descobertas com outros radiotelescópios, incluindo o MeerKAT na África do Sul e o Australia Telescope Compact Array. Embora não fosse a estrela mais fria já descoberta (foi Sábio J085510.83-071442.5com temperaturas variando de 54 a 9 graus Fahrenheit negativos), é a estrela mais fria que já emitiu ondas de rádio.
Os resultados foram “bastante impressionantes”, disse Elena Manjavakas, astrônoma do Space Telescope Science Institute em Baltimore, que não participou do estudo. A combinação dos resultados com os obtidos de outros tipos de telescópios “dá a você uma imagem essencialmente completa da estrutura tridimensional da anã marrom”.
Além das implicações científicas da descoberta, o Sr. Rose enfatizou o quadro maior.
Estar na natureza, olhar para a extensão de luzes cintilantes e saber que, ‘em alguns casos, elas são mais frescas do que a fumaça de uma fogueira’ – Quero dizer, isso é inspirador. “É inspirador e humilhante entender nosso lugar no universo”, disse ele.
