O tom de Sam Kerr quase não mudou. Ela disse que ainda não teve tempo de pensar nisso. Ela colocou isso no fundo de sua mente. Ela tinha outras coisas para focar sua atenção.
Sua resposta foi inexpressiva, dando a Kerr a nítida impressão de que o show, para alguns, o show de uma vida, era apenas mais um pontinho em uma agenda lotada, outro item em sua lista de afazeres: Barcelona a caminho. Liverpool na liga. Abadia de Westminster, para servir como porta-bandeira da Austrália na coroação do rei Carlos III. Everton afastado.
Claro, disse ela, estava ciente de que escolher o primeiro-ministro da Austrália para carregar a bandeira de seu país na cerimônia de coroação foi uma “honra maravilhosa e incrível”. É provavelmente o tipo de coisa que você “contará aos meus filhos em 10 ou 15 anos”, ela admitiu.
Só que pensar nisso não a incomodava. Na verdade, sua indiferença era tamanha que ela admitiu que seu primeiro instinto quando lhe foi oferecido o papel foi recusá-lo. Achei que ela estava ocupada demais para comparecer à coroação. Presumi que ela teria uma sessão de treinamento naquele dia. Você não queria faltar aos treinos só para carregar a bandeira.
No entanto, aqueles que o conhecem oferecerão uma explicação complementar. Kerr sempre foi considerada a melhor jogadora do futebol feminino. Ela foi, por um tempo, a jogadora mais bem paga do planeta.
Seus companheiros, companheiras e amigos foram unânimes em enfatizar que nada dessa situação – o perfil, o dinheiro, a pressão que a acompanha – deixou a menor marca nela. “É muito legal”, disse a australiana Mary Fowler. “Para qualquer pressão que eu possa sentir, dobre para ela. Então, eu sou como: adereços para ela por ser capaz de lidar com isso e lidar com isso como se não a estivesse afetando.”
Ela disse, é assim que Kerr é. Ela também é exatamente quem a Austrália quer que ela seja este mês, enquanto se prepara para carregar seu país nos ombros mais uma vez na Copa do Mundo Feminina.
Aos 29 anos, Kerr é uma estrela há algum tempo. Quatro anos atrás, quando o Chelsea estava preparando sua oferta para contratá-la, a administração do clube teve que fazer um investimento. Tanto a taxa de aquisição por seus serviços quanto seu salário eram, na época, responsabilidades substanciais para os padrões do futebol feminino.
O argumento deles era que o dinheiro diminuía devido à sua comercialização. Kerr era, naquele momento, o rosto da fabricante de roupas esportivas Nike na Austrália. A possibilidade de sua contratação foi um fator determinante na decisão da Optus Sport, emissora australiana, de adquirir os direitos da Premier League Feminina da Inglaterra. O conselho do Chelsea foi instruído a não levar em consideração a noção de que Kerr era muito cara, mas a ver sua assinatura como uma pechincha.
Este verão provou isso. Kerr é a estrela indiscutível, evento principal e figura central não apenas da maior Copa do Mundo Feminina da história, mas da Copa do Mundo que a Austrália espera desesperadamente vencer em casa.
Sua imagem foi espalhada por todo o país. Ela está na frente e no centro de todas as campanhas de marketing do torneio. Ela é retratada, junto com a princesa Leia e John Lennon, em um mural no subúrbio de Marrickville, em Sydney, e está na capa de uma edição atualizada do videogame FIFA. Ela publicou sua autobiografia. Ela é, como diz a ex-companheira de equipe Kate Gill, “a pessoa-propaganda da equipe”.
Aparentemente, todos os meios de comunicação publicaram um perfil sobre sua criação em Fremantle, nos arredores de Perth, na Austrália Ocidental, detalhando o rico passado esportivo de sua família – tanto seu pai quanto seu irmão jogaram futebol australiano profissionalmente – e sua ascensão à proeminência no esporte que ela e seus pais a família está dentro. O começo é odiado.
“Está em todo lugar aqui”, disse John Marquard, o executivo de mídia e televisão que fechou o acordo com a Optus. “Se existe um ícone desta Copa do Mundo, é ela. A posição que ela ocupa é realmente extraordinária. Em termos de respeito universal, não consigo pensar em ninguém em pé de igualdade com ela.”
Em vez disso, os pares esportivos da Austrália se voltam para a história, aqueles cujos legados foram ligeiramente polidos pelo tempo: a velocista Cathy Freeman, o nadador Ian Thorpe e a tenista Ashleigh Barty. Seus pares atuais, mesmo no críquete esportivo nacional tradicional, as regras do rúgbi e da AFL não se comparam.
Em um país consumido pelo esporte como a Austrália – “O esporte para muitos australianos é vida, e o resto é sombra”, como disse o ensaísta e pensador Donald Horne em 1964 – isso é uma grande honra. Marquard atribui essa grande popularidade não apenas às realizações de Kerr, principalmente fora da Austrália, mas também à sua naturalidade.
“Nós historicamente tivemos um pouco da síndrome da papoula alta”, disse ele, referindo-se a uma situação em que o sucesso de uma pessoa causa ressentimento ou crítica. “Existe um ethos cultural na Austrália em geral de que você não supera a si mesmo. Qualquer um que não o faça tende a ser visto como autêntico, e isso é fundamental para a cultura.
“Você pode respeitar o que alguém como Nick Kyrgios fez, mas pode ser totalmente divisivo. Enquanto Sam não tem nada dessa arrogância. Ele apenas viu isso como real. Todo o time, realmente: você os vê conversando com os fãs depois das partidas . Mesmo com todas as exigências sobre ela, Sam permaneceu completamente de castigo. É tão incrível.
Steve Catley, zagueiro da Austrália, fez isso de forma mais sucinta em comentários ao The Sydney Morning Herald. Ela disse: “Está ali”. É como: ‘Blá. Eu sou Sam. Este sou eu.’ Ainda é assim.”
Ou seja, em vez de se sentir intimidado por sua estatura – e as expectativas agora se acumulando em seus ombros – Kerr parece não apenas recebê-la, mas também encorajá-la. Ela tem falado, quase regularmente, sobre suas esperanças para o torneio e o que ele trará para ela – e para o futebol feminino na Austrália – no que ela descreve como seu “momento Cathy Freeman”, referindo-se à vitória da velocista nos 400 metros. Nos Jogos Olímpicos de 2000 em Sydney.
Kerr observou que guiar a Austrália para vencer a Copa do Mundo no mesmo estádio teria o mesmo efeito em uma geração posterior de australianos.
“Se não há pressão, provavelmente significa que não é um bom jogo, para ser honesta”, disse ela este mês. “Pressão é um privilégio, e eu amo pressão. Adoro estar em um momento em que um ou dois momentos podem mudar a trajetória de sua carreira, e acho que esta Copa do Mundo é um desses momentos.”
Quando Kerr se permitiu refletir sobre seu papel matizado na Abadia de Westminster em maio, ela admitiu que ficou um pouco nervosa. Tudo o que ela precisava fazer era dar alguns passos na frente do primeiro-ministro, Anthony Albanese, mas ela tinha que fazer isso com a bandeira australiana em seu ombro e os olhos do mundo sobre ela.
Esta foi a primeira coroação que participei este ano. Esperançosamente, haverá outro papel no qual ela desempenha um papel significativamente mais proeminente. A diferença é que desta vez ela não está nem um pouco nervosa.
