Empresas privadas de Israel e do Japão tentaram e falharam em pousar espaçonaves nos últimos anos. Enquanto isso, a China pousou em 2019 e novamente em 2020 e pretende enviar astronautas para lá até 2030. A NASA está trabalhando em sua própria campanha lunar por meio do programa Artemis, que busca construir infraestrutura na lua e ao redor dela a longo prazo. Tudo desencadeou uma espécie de corrida para a lua, reminiscente da rivalidade da Guerra Fria entre os Estados Unidos e a União Soviética, embora muito diferentes em escopo e propósito e com muitos outros concorrentes.
Hoje, o objetivo não é muito Provando a superioridade de um sistema político sobre outro, mas a corrida para um local físico, o polo sul da Lua, onde a água existe na forma de gelo em crateras permanentemente sombreadas. Ser capaz de acessar esse gelo é vital para qualquer assentamento humano, não apenas porque a água é a chave para sustentar a vida, mas porque seus componentes, hidrogênio e oxigênio, podem ser usados como combustível de foguetes, tornando a lua um posto de gasolina no espaço e um palco post para outras partes do sistema solar.
Com os EUA criando a estratégia Artemis, tornamos a lua uma parte importante da estratégia e, ao fazer isso, acho que o mundo inteiro ouviu, disse Thomas Zurbuchen, ex-chefe do Diretório de Missões Científicas da NASA. “O que você realmente está vendo é que o ambiente lunar se tornou um destino nacional e uma necessidade para muitos países. Não estou surpreso que haja tanto interesse.”
Durante a próxima década, a NASA estimou que a atividade humana na lua e perto dela “irá igualar ou exceder tudo o que ocorreu nesta região desde o início da era espacial em 1957”, de acordo com uma declaração da Casa Branca no final do ano passado, que estabeleceu um planejar para coordenação Esforços científicos em torno da lua.
Matthew Daniels, diretor assistente do Escritório de Política Científica e Tecnológica da Casa Branca, disse durante uma palestra Power Point Esse nível de atividade em junho pode chegar a 150 missões na próxima década. Ele disse que esta é uma situação nova para nós. É uma grande parte do mundo manifestando interesse em ir à Lua.” Ele acrescentou: “Há um subconjunto desses países que expressam uma intenção crível de permanecer ou estabelecer o início de uma presença permanente na Lua”.
Para a Rússia, seu módulo de pouso, conhecido como Luna-25, marcará sua primeira tentativa de pousar na lua em 47 anos. É uma maneira de o país se afirmar na corrida espacial global e provar que ainda é um jogador, apesar do enfraquecimento do programa espacial da era soviética. Sua espaçonave, carregando cargas científicas, deve pousar na segunda-feira. “Todos os resultados da pesquisa serão transmitidos para a Terra”, disse Yuri Borisov, chefe da Agência Espacial Russa, na televisão estatal. “Estamos interessados na presença de água, assim como em muitos outros experimentos relacionados ao estudo dos solos do local.”
Para a Índia, que também está tentando aumentar suas ambições espaciais, Chandrayaan-3 uma tarefa Ela está tentando se redimir após uma tentativa fracassada de pouso lunar em 2019. Se tudo correr conforme o planejado, sua espaçonave deve pousar na quarta-feira. O esforço segue as tentativas de empresas privadas do Japão este ano e de Israel em 2019, que caíram, ilustrando a dificuldade de pousar no vizinho sem ar a cerca de 240.000 milhas de distância.
A China, o maior concorrente dos Estados Unidos no espaço, tem seguido uma campanha lunar constante e bem-sucedida nos últimos anos. Em 2019, tornou-se o primeiro país a pousar uma espaçonave no outro lado da Lua, onde seu rover continua operando. Em 2020, voltou à superfície lunar e coletou amostras para pesquisas científicas que foram devolvidas à Terra. Também montou uma estação espacial em órbita baixa da Terra e pousou um rover em Marte.
Então, é claro, há a NASA. No ano passado, lançou sua campanha Artemis voando sua espaçonave Orion, sem ninguém a bordo, ao redor da Lua. No próximo ano, planeja uma missão semelhante, mas com quatro astronautas na cápsula. À frente, planeja uma série de missões robóticas, a primeira das quais poderá ocorrer até o final deste ano, quando duas empresas enviarão espaçonaves à superfície lunar em uma tentativa de se tornarem os primeiros empreendimentos comerciais a fazê-lo.
Trabalhando sob contrato com a NASA, a Intuitive Machines, com sede em Houston, mudou seu local de pouso este ano para o Pólo Sul, que é resolução A NASA disse que foi “baseada na necessidade de aprender mais sobre a topografia e as comunicações perto do pólo sul lunar, que se espera seja um dos melhores locais para uma presença humana sustentável na Lua”.
A missão será lançada pela SpaceX de Elon Musk já em novembro. A Astrobotic, uma empresa com sede em Pittsburgh, pretende enviar um módulo de pouso equipado com cargas científicas para a superfície lunar ainda este ano. Também está sob contrato com a NASA e está programado para ser lançado no novo Vulcan foguete Da United Launch Alliance.
Depois de décadas de pouco progresso nas metas de exploração humana do espaço profundo, a NASA agora está focada em retornar à Lua e está começando a gastar dinheiro real. Ela concedeu vários bilhões de dólares em contratos para a SpaceX e a Blue Origin para Jeff Bezos para desenvolver uma espaçonave capaz de pousar astronautas na lua. A Blue Origin também ganhou um contrato de mais de US$ 34 milhões para construir células solares e fios de transmissão de regolito lunar, o termo geológico para rocha solta e sujeira. (Bezos é dono do Washington Post.)
A NASA também está construindo uma estação espacial, chamada Gateway, que permanecerá em órbita ao redor da lua e servirá como ponto de partida para astronautas e suprimentos. O foco permanente na Lua é uma mudança importante para a agência espacial, que vem recebendo diferentes direcionamentos e prioridades que mudam a cada gestão presidencial.
Nas décadas desde o fim do programa Apollo, a agência espacial foi direcionada para a lua, depois para Marte e um asteróide e depois de volta para a lua. Mas o programa Artemis, que nasceu no governo Trump, foi adotado de todo o coração pelo governo Biden. Goza de apoio bipartidário no Congresso, que está empenhado em cumprir a promessa da NASA de enviar a primeira mulher e pessoa de cor à lua.
Outro fator impulsionador é o ditado dos governos Trump e Biden de que os Estados Unidos estão em uma corrida espacial com a China e estão particularmente preocupados com suas ambições lunares. Em entrevista ao The Post no ano passado, Pam Milroy, vice-administradora da NASA, disse estar preocupada com a forma como a China pode se comportar na lua, principalmente ao extrair recursos, como gelo de água. “Você está me deixando nervoso?” Ela disse. “Sim, especialmente com a China.”
Não está claro como os outros também se comportarão. Para incentivar a transparência, a NASA e o Departamento de Estado criaram um programa chamado Acordos de Artemis, uma estrutura legal que estabelece regras para o uso pacífico do espaço e governa o comportamento na lua. Até agora, quase 30 nações assinaram e serão obrigadas a cumprir um conjunto de regras, como compartilhar descobertas científicas publicamente e criar “zonas de segurança” onde as nações podem operar sem perturbações na superfície lunar. A Índia é signatária do acordo e aderiu em junho. Mas nem a Rússia, nem a China, que também pretende estabelecer presença no polo sul lunar.
Isso levanta questões sobre como eles podem se comportar na lua. “As pessoas serão abertas e transparentes sobre o que fazem?” disse Scott Pace, ex-secretário executivo do Conselho Espacial Nacional e diretor do Instituto de Política Espacial da Universidade George Washington. Ele disse que os signatários dos Acordos de Artemis teriam que fornecer detalhes sobre suas missões e planos: “Para onde eles estão indo? E se houver uma falha? Dados científicos? Quero dizer, esse é o tipo de abertura que queremos encorajar, e o Artemis Os acordos serão um bom modelo para os outros seguirem.”
No entanto, disse ele, pode haver benefícios no aumento da atividade na superfície lunar. Ele disse: “Mais e mais países que estão se tornando capazes de ir à lua e pousar na lua não estão apenas desenvolvendo capacidades e competências, mas também deixando as pessoas confortáveis trabalhando juntas e construindo a comunidade científica”.
