Em uma pequena bóia, Elliott desceu para guiar um tubo de plástico rígido verticalmente debaixo d’água enquanto seu colega, Josh Briggi, levantava e abaixava um poste estabilizador de metal acima de sua cabeça coberta por um capacete rígido – Ding ding ding! – Instalar a tubulação profundamente no fundo do lago.
Depois de horas de trabalho na água, eles conseguiram levantar um cilindro de 30 centímetros de comprimento do fundo do lago. Entre os pedaços de argila, Elliott procurava o que procurava: uma camada de areia, os possíveis restos de uma tempestade mortal que atingiu o Panhandle da Flórida.
“É um belo exemplo de classe de furacão”, disse ela, Passando o dedo pelo tubo transparente.
Esse trabalho úmido e sujo faz parte de um campo de pesquisa chamado paleocistologia, que é o estudo de furacões antigos. Uma ciência crescente e relativamente nova procura compreender as tempestades que atingiram estas e outras costas antes de os humanos começarem a registar o tempo com instrumentos modernos.
O que os investigadores descobriram até agora nesta lama antiga é um aviso. Ao escavar os sedimentos, os cientistas das paleotempestades descobriram períodos em que tempestades intensas atingem a costa com mais frequência do que mostram os registos actuais. O seu trabalho sugere que os oceanos são capazes de produzir temporadas de furacões mais extremas do que qualquer outra que a sociedade moderna já tenha experimentado.
Agora, ao queimar combustíveis fósseis e ao lançar gases com efeito de estufa na atmosfera, o mundo corre o risco de recriar essas condições ainda mais tempestuosas. Os meteorologistas já previram que a temporada de furacões deste ano, que começou em 1º de junho, estará entre as piores em décadas. O furacão Beryl, que se tornou um perigoso furacão de categoria 4 no domingo, deverá atingir o Caribe esta semana.
Se o passado é “alguma indicação do que veremos, as nossas zonas costeiras estão realmente em risco”, disse Elliott.
Procurando por furacões antigos
Em 1989, Kam Pyu Liu, professor da Louisiana State University, estava dando uma palestra sobre as camadas de cinzas deixadas pelas erupções vulcânicas no fundo dos lagos. A estudante Miriam Verne se perguntou se os cientistas também poderiam ver as marcas deixadas pelos furacões.
“Isso me fez pensar. Eu disse: ‘Claro, deveria ser possível’.” Naquele verão, ele e Vern encontraram uma camada de areia nas profundezas de um lago do Alabama deixada para trás pela tempestade de 1979.
A ciência das tempestades antigas foi bastante aprimorada depois que o furacão Andrew, de categoria 5, atingiu as Bahamas, a Flórida e a Louisiana em 1992, matando dezenas de pessoas e causando bilhões de dólares em danos. A indústria de resseguros, que apoia financeiramente companhias de seguros residenciais e outras, Injetar dinheiro em pesquisas pré-históricas sobre furacões para compreender melhor os riscos de grandes tempestades.
“Eles colocaram o dinheiro onde estão e revolucionaram o campo”, disse Jeff Donnelly, outro antigo pesquisador de furacões do Woods Hole Oceanographic Institution.
Para prever como os padrões dos furacões mudarão em resposta ao aumento das temperaturas, os cientistas climáticos têm pouco a dizer: Quase 170 anos de dados úteisUm piscar de olhos na história da Terra. A ciência das paleotempestades tem a promessa de prolongar o registo de tempestades há milhares de anos e de pintar um quadro mais completo de quão maus os furacões podem ser.
Quando um forte furacão atinge a terra, a água atinge as praias e carrega ondas de areia para o interior. Se o lago estiver localizado diretamente ao longo da costa, esses materiais penetram nele e depositam-se no fundo. Ao medir o radiocarbono nessas camadas, os paleontólogos podem determinar quando ocorreu uma tempestade.
Com o tempo, a areia grossa da praia depositada pelas tempestades fica coberta de lama ou presa entre camadas de areia fina. Em geral, quanto mais intensa a tempestade, mais grossa é a areia, pois é necessária mais força para mover os grãos mais pesados para os lagos.
Pode ser difícil localizar uma camada de areia de furacão no meio de um monte de outra areia – como “procurar palha em um palheiro”, disse Elliott.
Elliot conhece perseverança. Ela cresceu em Michigan, ajudando seu pai a construir casas durante as férias de verão enquanto estudava geologia na faculdade. Ela disse que teve conversas tensas com seu pai, mais conservador, sobre as mudanças climáticas.
Mas recentemente, reservei um tempo para orientá-lo nos dados e responder às suas perguntas. “Nós apenas sentamos e conversamos sobre isso”, disse ela. “E agora mudamos para um lugar onde ele está pelo menos mais disposto a conversar e reconhecer que algo está mudando.”
Aqui em Campbell Lake, IN Topsail Hill Preserve State Park, na Flórida, um corpo de água doce separado apenas por uma fina crista de areia branca deslumbrante Do Golfo do México. Este é um dos poucos lugares do mundo que possui lagoas de dunas costeiras. Elliott, um pesquisador iniciante de furacões antigos, acredita que este é o lugar perfeito para procurar sinais de tempestades antigas.
“As lagoas costeiras são sem dúvida o nosso local preferido para fazer pesquisas”, disse ela.
Depois de enterrar o cano no fundo do lago, Elliott e Bragi, um cientista da Universidade Clemson, se revezaram girando a alavanca e puxando o tambor com a mão para puxar uma pequena porção do precioso sedimento para o lago.
“É melhor que seja lama”, disse Briggie. “Continue, continue, continue”, insistiu Elliot. “Eu tenho que sair.” Este primeiro núcleo de 30 centímetros contém uma camada de areia de uma tempestade relativamente recente, talvez o furacão Opal em 1995.
Para encontrar as tempestades mais antigas, a equipe teve que cavar mais fundo no fundo do lago – e no passado. Sem motor para o pontão, Elliott e Briggie contaram com seus estudantes universitários em caiaques e canoas para puxá-lo através do lago de quase 100 acres.
Além dos pinheiros sombreados ao longo da margem do lago, a pequena frota parou o cais em direção ao meio do rio. o lago. Outro grupo de estudantes estava sentado na praia, procurando crocodilos.
“Cuidado com a cabeça”, disse Briggie antes de começar a bater, bater, bater em outro tubo de plástico oco no fundo do lago. Cansado, ele começou a imaginar o que comeria naquela noite. “Vou tomar um sorvete hoje à noite”, disse ele. “Vou pegar alguns morangos.”
Os próximos dois núcleos eram maiores: cerca de 3 pés de comprimento e 13 pés de comprimento. O mais longo provavelmente remonta a mais de 10.000 anos, disse Bregi. Seu cheiro de giz sugere que contém microfósseis marinhos ricos em carbonato de cálcio que podem dizer aos pesquisadores quais camadas foram removidas do oceano.
Assim que voltaram à terra firme, Elliot e Briggie apertaram as mãos.
Outras amostras de sedimentos da Costa do Golfo revelam um período de intensa atividade de furacões na região – pior do que vemos hoje. Este período durou séculos antes de terminar repentinamente há cerca de 600 a 800 anos.
O que fez as tempestades irromperem e depois se acalmarem? Uma teoria é que a mudança na localização de um sistema de alta pressão sobre o Oceano Atlântico é chamada… Bermudas altas As tempestades podem ter se afastado da Costa do Golfo em direção à Costa Leste. Isso explicaria por que os lagos da Nova Inglaterra registraram um aumento nas tempestades imediatamente após a diminuição da atividade de furacões ao longo da Costa do Golfo.
Outro fator é uma torrente de água quente chamada… Loop atualQue passa pelo Golfo do México. Certa vez, ele fluiu perto da costa antes de deslizar para o sul, no Golfo, uma mudança que baixou a temperatura da água e privou as tempestades de energia eólica.
O facto de a temperatura da superfície do Golfo estar novamente a subir hoje devido às alterações climáticas é preocupante para aqueles que estudam furacões antigos.
“O que estes registos mostram claramente é que o sistema climático, independente da intervenção humana, é na verdade capaz de se modificar de formas que nos proporcionam uma actividade nunca vista no último século”, disse Donnelly. “A grande questão é: agora que nós mesmos giramos os botões climáticos, qual é o resultado provável?”
Para encontrar a resposta, os paleontólogos estão olhando além das camadas de areia em busca de outras evidências de tornados: explorando cavernas em busca de tornados. Gotejamento de sedimentos Os furacões são formados pela chuva, procuram nos lagos rochas de coral arrastadas pelas tempestades e vasculham as bibliotecas em busca de recortes de jornais, registros de navios e anotações de diários em busca de relatos de furacões.
“Quando você tem tecnologias diferentes trabalhando juntas, essa pode ser a melhor abordagem”, disse Liu.
Grande parte do trabalho de Eliot e Bregi concentra-se nos anéis das árvores. Os furacões deixam marcas subtis nas árvores costeiras – pelo menos quando não são arrancadas pelo vento -, pois os seus anéis registam fortes chuvas e inundações de água salgada do passado.
Brigi não mede esforços para encontrar madeira antiga, colhendo-a de restos de troncos de árvores e até de caixões esculpidos. Recentemente, ele recebeu uma vacina antitetânica depois de ser esfaqueado por um prego enferrujado enquanto coletava madeira em um velho sótão.
“O problema aqui no leste dos Estados Unidos é que a extração de madeira tem sido muito pesada e é difícil encontrar árvores velhas e vivas”, disse Brigge.
De volta à praia, Elliott se ajoelhou e usou uma ferramenta elétrica para cortar uma das amostras de sedimentos pela metade. Uma fina tira de plástico estava amassada enquanto ela guiava o dispositivo ao longo do tubo. Ela estava sempre disposta a dar uma aula e até ajudou um de seus alunos a completar uma tarefa.
“Lindo”, disse ela, elogiando seu trabalho. Ele fez uma pausa, mas ela o incentivou a continuar. “Você é bom, você é bom.”
Uma série de faixas escuras no núcleo do sedimento dividido ao meio podem ser estratos de tornado, embora apenas uma análise laboratorial abrangente revele a verdade. Os laboratórios Elliott e Bregi irão procurar fósseis marinhos, medir o tamanho dos grãos de areia e analisar os níveis de isótopos para avaliar a intensidade de tempestades antigas e descobrir quando ocorreram.
“Este é o início do nosso negócio”, disse Elliott.
Em seu hotel, depois de um dia de trabalho em Campbell Lake, Elliott ligou para o pai. “’O que você viu?’ ‘O que você aprendeu?’”, Ela se lembra dele perguntando.
Mais tarde, numa entrevista por telefone, o pai de Elliott, Tony Timmons, reconheceu que o clima estava mudando, embora ele “não conseguisse imaginar que tudo tivesse sido causado pelo homem”. Ter mais cientistas como a sua filha a analisar as alterações climáticas pode tornar as pessoas mais propensas a aceitá-las.
“Ele vai me explicar as coisas e torná-las interessantes para mim, e eu entendo isso”, disse ele.
“O que você faz é importante”, acrescentou.
