Quando vi pela primeira vez o percurso da Vuelta a España 2024, ficou claro que esta seria uma corrida com duas partes distintas. Os primeiros nove dias de calor escaldante e seco no sul do país e a segunda parte de uma corrida desconfortável, mas igualmente húmida, dirigem-se para leste a partir da Galiza após o primeiro dia de descanso. Não precisa ser tão quente, mas as regiões do norte são mais verdes por um motivo e podem ser mais imprevisíveis no que diz respeito ao clima. As superfícies das estradas também nem sempre são boas, mas isso ainda está por vir e há muito por vir antes disso.
Agora que terminamos a primeira das nove corridas no topo, Primo Roglic, o favorito da pré-corrida, lidera a classificação e não mostra sinais das lesões que o obrigaram a abandonar o Tour em julho passado. As encostas mais íngremes do Pico Viluerkas eram exactamente o tipo de terreno em que o esloveno seria mais eficaz, e a maioria dos outros candidatos à classificação geral não tinha ilusões sobre a difícil tarefa que enfrentariam para evitar que o piloto da Red Bull-Bora-Hansgrohe de vencer a corrida. A equipa alemã começou a abrandar cedo e não enfrentou desafios reais para controlar a etapa, o que é particularmente preocupante, uma vez que os próximos dias de montanha deverão ser iguais.
No momento, há três equipes que parecem ter recursos para determinar as táticas nas próximas etapas – a Red Bull, é claro, assim como a Team UAE e a locadora de bicicletas Visma.
Quanto aos Emirados Árabes Unidos, as probabilidades de uma luta de liderança entre Adam Yates e João Almeida parecem ter sido decididas a favor do candidato português. Com Yates quase dois minutos fora do ritmo depois de apenas uma rodada de escalada no topo da montanha, qualquer atrito dentro da equipe parece ter sido resolvido. Com a exclusão de Juan Ayuso, esta é a grande oportunidade de Almeida liderar um Grand Tour, com o início em Lisboa a dar motivação adicional para manter o foco necessário para atingir este objetivo. Com a expectativa de que Pavel Sivakov, Guy Finn e Yates estejam no grupo da classificação geral nas subidas mais longas, os Emirados Árabes Unidos têm opções táticas que seus rivais podem não ter.
No Visma, o atual campeão Sepp Kuss esteve mais lento do que nunca desde o início. Ele teve um desempenho mediano nas corridas de revezamento e faltou um pouco da força necessária para entrar no primeiro grupo na quarta etapa, mas sua forma deverá melhorar com o decorrer da corrida. Kos ficará feliz em ver Wout van Aert em boa forma, pois isso aliviará um pouco a pressão sobre seus ombros e deverá mantê-lo mais perto da frente e longe de problemas quando as coisas ficarem agitadas. Com um percurso tão montanhoso, Van Aert já parece confiante em vencer a classificação por pontos, embora Caden Groves o esteja pressionando neste momento.
Os outros pontos positivos são o espanhol, que vai agradar muito aos torcedores locais. Enrique Mas alcançou Roglic no Pico Viluercas e agora é o terceiro da geral, com subidas mais favoráveis por vir. Ele certamente pode esperar um pódio final, mas se conseguirá melhorar o segundo lugar de três corridas na Vuelta será outra questão. Roglic pode estar tendo um dia ruim como sempre, mas neste caso ele poderia muito bem estar. Mas, por enquanto, a Movistar tem que estar feliz.
Depois, há Mikel Lando. É verdade que a sua corrida contra o relógio foi muito fraca, mas se estivesse em melhor posição no pé da subida da etapa 4 teria ingressado muito antes no grupo Roglic/Almeida. Menos de um minuto atrasado não significa nada porque a experiência nos diz que ele está cada vez melhor na última semana. Ele também não se importará com o tempo frio quando seguirem para o norte.
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A presença da Lotto Destiny nas batalhas de classificação geral é rara, mas Lienert van Eetvelt pode ser a revelação que aparece frequentemente na Vuelta. Ele venceu o UAE Tour no início do ano, derrotando Ben O’Connor, mas estava com Roglic e Mass quando a corrida ganhou vida na terça-feira e nunca pareceu ter problemas. Se não tivesse comemorado tão cedo, a vitória da etapa teria sido dele e não de Roglic.
A lista de candidatos que poderiam ter melhor desempenho na Vuelta pode ser longa no final da corrida. Os primeiros sinais para Carlos Rodriguez do Team Ineos não são bons, nem as esperanças de Cian Auitdebrox, Richard Carapaz ou Ben O’Connor de vencer a classificação geral. Felizmente para a equipe Decathlon-AG2R, Felix Gall está pilotando bem, assim como Antonio Tiberi, do Bahrein. Ao fundo estão a dupla da Premier Tech de Israel, Matthew Riscitello e George Bennett, dando à equipe algumas dicas sobre a classificação geral, bem como as esperanças de Corbin Stromge de vencer a etapa.
Ainda é cedo, mas a decisão da organização de aumentar o número de subidas acima do habitual teve duas consequências. Em primeiro lugar, não havia corredores rápidos no início e menos chegariam a Madrid. Em segundo lugar, os excessos da terceira semana de montanha ainda estão na cabeça de todos. Isso desencorajaria muitas pessoas de atacar até que a batalha de classificação geral se tornasse mais clara.
Equipes como Euskaltel-Euskadi e Kern Pharma ainda podem encontrar pausas de longo prazo, embora provavelmente não consigam até que as equipes do WorldTour interessadas na classificação se juntem à aventura. Três semanas será muito tempo para algumas pessoas.
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