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Paula Fennells disse que “lamentava verdadeiramente a devastação” causada aos postmasters e suas famílias
A ex-postmaster Paula Vennells está entregando seu CBE com efeito imediato após enfrentar pressão crescente sobre o escândalo Horizon IT.
Mais de 700 subpostmasters foram processados com base em informações de programas defeituosos.
Algumas pessoas foram para a prisão por contabilidade falsa e roubo, enquanto muitas faliram financeiramente.
Mais de um milhão de pessoas assinaram uma petição exigindo a reintegração do Banco Central do Egito.
Fennells disse em um comunicado que “ouviu” os postmasters e outros exigindo que ela devolvesse seu CBE.
“Lamento verdadeiramente a devastação causada aos postmasters e às suas famílias, cujas vidas foram destruídas por serem injustamente acusados e injustamente processados como resultado do sistema Horizon.”
Fennells há muito enfrenta dúvidas sobre o seu papel no escândalo, que foi descrito como um dos erros judiciais mais divulgados no Reino Unido.
Ela atuou como CEO dos Correios entre 2012 e 2019 e recebeu a Medalha do Banco Central do Egito por seus serviços aos Correios e obras de caridade.
Mais de 700 proprietários e operadores de agências de correios foram injustamente processados por roubo, fraude e contabilidade falsa entre 1999 e 2015, com base em informações falsas do programa Horizon.
Fennells foi incluída na Lista de Honras de Ano Novo em 2019, apesar da ação legal em curso contra os Correios, lançada por 555 subpostmasters em 2017.
A homenagem foi concedida pelo seu trabalho na “diversidade e inclusão”, pelo seu “compromisso com o propósito social no coração do negócio e pela sua dedicação em colocar o cliente em primeiro lugar”, afirmaram os Correios.
No entanto, apesar da oferta feita pela Sra. Fennels, a única pessoa que pode tirar a honra de alguém é o rei Charles.
As pessoas podem indicar que desejam abdicar da sua honra, como fez agora a senhora deputada Fennells, mas isso não tem qualquer efeito formal. Até que a Comissão de Confisco receba o conselho do Rei e aja de acordo com o seu conselho, a Sra. Fennells continuará a deter o CBE.
O Sindicato dos Trabalhadores das Comunicações (CWU), que representa 110.000 funcionários do Royal Mail, disse que a decisão de Fennells foi um “gesto simbólico”.
“Receber tal distinção nos serviços prestados aos Correios sempre foi um tapa na cara de todos os agentes dos correios que sofreram tanto sob sua liderança”, disse Andy Fourie, oficial nacional da CWU.
Furey também pediu a Sra. Fennells que devolvesse os bônus relacionados ao desempenho que recebeu enquanto trabalhava nos Correios.
Ele disse: “Dado que ela recebeu essas recompensas enquanto supervisionava o maior erro judicial da história britânica, seria certo que esse dinheiro fosse devolvido”.
Muitas vítimas do escândalo – que começou em 1999 – ainda lutam para que as suas condenações sejam anuladas ou para receberem uma indemnização integral, depois de terem sido forçadas a pagar milhares de libras do seu próprio bolso por falhas causadas pelo programa de contabilidade da Horizon.
Jo Hamilton, a ex-agente dos correios que foi condenada injustamente em 2008 por roubar milhares de libras de uma loja de uma vila em Hampshire, disse estar encantada por Fennells ter concordado em retribuir a homenagem.
“É lamentável que tenha sido necessário apenas um milhão de pessoas para paralisar a sua consciência”, disse ela.
Farkas Patel, cujo pai, Vipin, foi injustamente condenado por fraude em 2011, depois de ser acusado de roubar £ 75.000 de sua filial dos Correios em Oxford, disse que Fennells não merecia sua honra.
“Minha reação inicial foi boa, estou feliz. Ela não merece esse CBE, ela nunca mereceu esse CBE”, disse Patel à agência de notícias PA.
Fennells ingressou nos Correios em 2007 e foi promovida a diretora executiva em 2012.
Ela ocupou esse cargo sênior até fevereiro de 2019, quando renunciou. Durante o seu mandato, a empresa negou repetidamente problemas com o seu sistema de TI, Horizon.
Uma fonte governamental disse à agência de notícias PA que o acordo de Fennells para restabelecer o CBE era “a coisa certa a fazer”.
Downing Street disse que foi “claramente a decisão certa” para a Sra. Fennells reintegrar seu CBE.
O nº 10 também disse que apoiaria “um maior reconhecimento” do trabalho do Sub-Postmaster Alan Bates e outros para expor o escândalo Horizon.
O porta-voz oficial do primeiro-ministro disse: “O Sr. Bates e muitos outros merecem muitos elogios pela perseverança e dedicação que demonstraram ao expor este escândalo”.
“É certo que isso seja reconhecido e apoiaremos um maior reconhecimento disso.”
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Will Mellor como o ex-postmaster Lee Castleton e Amy Nuttall como Lisa Castleton no programa de TV Mr.
Um CBE (Comandante do Império Britânico) é concedido a uma pessoa que foi “acima e além pela comunidade ou país”.
Depois de um Cavalheiro ou Cavaleiro, é o nível mais alto da Ordem do Império Britânico, seguido por um OBE (Oficial da Ordem do Império Britânico) e depois um MBE (Membro da Ordem do Império Britânico).
Até 2012, os Correios faziam parte do Royal Mail antes de ser dividido. Entre 2003 e 2010, Adam Crozier foi CEO do Royal Mail. Ele passou a liderar a ITV e agora é presidente da BT.
Ele foi substituído por Dame Moya Green, que dirigiu o Royal Mail por oito anos, período durante o qual a empresa foi privatizada e listada na Bolsa de Valores de Londres em 2013.
O ministro da Justiça, Alex Chalk, disse na terça-feira que a ideia de usar a legislação para anular as condenações de todos os trabalhadores dos Correios implicados no escândalo estava sob “consideração ativa”.
Na Câmara dos Comuns, na terça-feira, o ex-ministro Nadhim Zahawi – que apareceu interpretando a si mesmo na recente série dramática da ITV, Mr Bates v the Post Office – pediu um “projeto de lei simples” para anular todas as condenações restantes baseadas em “dados ruins”.
“Até que estas condenações sejam anuladas, as vítimas não podem pedir indemnização”, disse Al Zahawi.
Em resposta, Chalk disse que o caso representava uma “injustiça horrível” e que a proposta de Zahawi estava “sob consideração ativa”.
Outras figuras proeminentes que pedem legislação para acelerar o processo de anulação de condenações incluem o colega trabalhista Lord Falconer, que foi secretário da Justiça no governo de Tony Blair, e o antigo secretário da Justiça conservador, Sir Robert Buckland.
No entanto, outros discordaram, incluindo o ex-procurador-geral Dominic Grieve, que disse à BBC que isso equivaleria a “interferência parlamentar no processo judicial”.
Em vez disso, ele disse que cada caso “deveria ser considerado de acordo com seus méritos” e enviado à Comissão de Revisão de Casos Criminais, que investiga alegações de erros judiciais.
O escândalo foi descrito como o erro judiciário mais difundido na história britânica, mas até agora apenas 93 condenações foram anuladas e, destas, apenas 30 pessoas concordaram com acordos de compensação “total e final”, o que significa que muitas vítimas ainda estão lutando para limpar seu nome. Os nomes deles.
Cerca de 54 casos resultaram na manutenção da condenação, na negação da permissão à pessoa para recorrer ou na retirada do recorrente do processo.
