MADISON, Wisconsin – Durante os momentos mais desafiadores de uma entressafra cheia de adversidades fabricadas, o técnico de Wisconsin, Luke Fickell, continuou voltando à razão por trás de tudo. Ele explicou aos seus jogadores que queria tornar o treinamento o mais difícil possível por um grande motivo.
“Ficamos 1-4 no ano passado em jogos decididos no quarto período”, disse ele ao time enquanto os jogadores se ajoelhavam dentro do McLean Center após um treino no final de fevereiro em um vídeo capturado pela equipe de mídia social do programa. “Essa é a diferença da temporada.
“Temos muito trabalho a fazer. Temos muito trabalho a fazer quando você leva um soco na cara, quando perde por 10, quando perde por 14. É disso que se trata. Queremos ver quem eles são.” Cachorros quando as coisas ficam realmente difíceis.
A cada passo, essa mensagem estava enraizada nos jogadores, desde os treinos de janeiro até os treinos de primavera, até um treino de Squatfest de junho liderado pelo técnico de força e condicionamento Brady Collins até a corrida nas escadas do Camp Randall Stadium no calor de julho.
“Foi isso que me ajudou nesses treinos”, disse o cornerback do Badgers, Ricardo Holman.
Tudo isso nos leva ao que esta semana representa para a equipe. O número 19 de Wisconsin (1-0) está programado para jogar contra o Washington State (1-0) às 18h30 CT no sábado no Jessa Field em Pullman, Washington. É um jogo de início de temporada que deve indicar melhor o quão longe os Badgers chegaram. Aceitar. Porque foi este o jogo do ano passado que deu início à espiral que levou à demissão do técnico Paul Chryst.
Há um ano, esta semana, Wisconsin entrou em casa contra o Washington State por 1 a 0 e ficou em 19º lugar no país. Os Badgers então tiveram um de seus desempenhos mais fracos na memória recente, cometendo 11 pênaltis para 106 jardas, virando a bola três vezes, permitindo um retorno de punt de 73 jardas e perdendo dois field goals. Wisconsin, que liderava por 14 a 7 no intervalo, marcou zero pontos no segundo tempo e perdeu o jogo por 17 a 14, apesar de ser favorecido por 17 pontos.
“Eu definitivamente me lembro de voltar ao vestiário e olhar em volta e dizer: ‘Uau’. O que aconteceu aqui?’”, Disse o tight end Hayden Rucci. “Isso definitivamente não era algo que esperávamos.”
Três semanas depois, após duas derrotas embaraçosas para os estados de Ohio e Illinois, Chryst foi demitido. Os Badgers tropeçaram no resto do caminho enquanto o técnico interino Jim Leonhard tentava admiravelmente consertar uma temporada interrompida. Wisconsin perdeu um jogo de prorrogação dupla para Michigan State, não marcou pontos no segundo tempo de uma derrota para Iowa e então viu Minnesota se recuperar no quarto período do final da temporada regular para tirar o machado de Paul Bunyan.
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Por muitos anos, Wisconsin foi um time que se orgulhava de desgastar os adversários durante quatro quartos de jogo. Mas os Badgers parecem cansados e carecem de urgência e disciplina.
“Sei por mim e pelos jogadores que estiveram aqui, no ano passado, que teríamos momentos difíceis nas partidas e foi difícil escapar disso”, disse Rucci. “Você terá a sensação de ‘Oh, merda’. “Como se o outro time marcasse ou houvesse uma rotatividade ou algo assim. Parecia intransponível no ano passado, fosse a comissão técnica ou apenas os jogadores.
A primeira tarefa de Fickell foi garantir que ele fizesse tudo o que pudesse para mudar a maneira como Wisconsin lida com essas situações. É uma mensagem que os jogadores dizem que ressoa com eles. O running back dos Badgers, Braelon Allen, disse que baseou seu treinamento pessoal nesta entressafra na ideia de terminar forte. Wisconsin liderou o Buffalo por apenas 14-10 no intervalo do último sábado, antes que os Badgers se afastassem para vencer por 38-17.
“Acho que na semana passada vimos muitos resultados”, disse Allen, que correu 141 jardas e dois touchdowns na abertura. “Aqueles golpes físicos, aquelas corridas difíceis no primeiro tempo, você sai no segundo tempo e a defesa joga de uma maneira diferente. a caixa. Então, acho que tudo se completou, na verdade.
Wisconsin sabe que o desafio no primeiro jogo de rua de Fickell será muito maior. O quarterback do Washington State, Cameron Ward, arremessou para 451 jardas e três touchdowns na vitória por 50-24 na abertura da temporada contra o Colorado State.
Embora a defesa de Wisconsin tenha mantido o estado de Washington sob controle na última temporada, os Badgers também renderam passes de 31, 38 e 43 jardas. O nocaute veio quando o running back de Wisconsin, Nakia Watson, pegou o touchdown de 31 jardas, sua segunda pontuação do dia, no terceiro quarto para contabilizar os pontos finais. Wisconsin, que teve a bola por 38 minutos do cronômetro de jogo, desapareceu com um field goal perdido e duas reviravoltas, incluindo um fumble do tight end Clay Cundiff na linha de 12 jardas dos Cougars, para selar o jogo.
“Este é um daqueles jogos em que conversamos sobre como iríamos terminá-lo”, disse Fickell. “Portanto, o foco em terminar a temporada continuará durante toda a semana, e eu diria que isso provavelmente será difícil durante toda a temporada.”
Wisconsin não precisa de motivação extra para o jogo desta semana. Allen descreveu a derrota para o estado de Washington na temporada passada como “o jogo mais doloroso para mim desde o ano passado”. Ele disse que os jogadores presumiram que começariam a temporada com 3 a 0 para estabelecer um grande confronto fora de casa contra o Ohio State na semana 4. Em vez disso, o estado de Washington expôs grandes falhas no programa de Wisconsin e comemorou uma vitória histórica para o técnico dos Cougars e nativo de Wisconsin, Jake Dickert.
“Lembro-me deles invadindo o campo e pulando no West End”, disse a jogadora de campo dos Badgers, Maima Ngongmeta. “Lembro que a mídia social deles era exatamente o que a mídia social faz. Uma espécie de história sobre Kiki (Nakia Watson) voltando e derrotando seu ex-time. .”
A programação de Wisconsin inclui jogos contra cinco dos seis adversários para os quais os Badgers perderam na temporada passada: Washington State, Iowa, Illinois, Ohio State e Minnesota. Rucci disse acreditar que o time recuperou a confiança para enfrentar momentos difíceis nesses jogos graças a uma entressafra que exigiu responsabilidade sob o comando de Fickell. Wisconsin descobrirá o quão confiante está no sábado.
“A realidade é que você terá que vencer esses jogos difíceis se quiser ter uma temporada especial”, disse o wide receiver do Badgers, Chemir Dike. “A forma como nos preparamos durante a entressafra e a forma como lidamos com as coisas, estamos preparados para isso.”
(Foto: Dan Powers/USA Today)
