Então, Brian Norton, um técnico de 55 anos e apresentador de podcast, encontrou ajuda de uma fonte inesperada: o aplicativo Whataburger.
O mapa do aplicativo mostrou quais restaurantes, com grande presença em Houston, ainda estão abertos. Em vez de fornecer aos texanos informações sobre onde poderiam conseguir hambúrgueres, biscoitos e taquitos, Norton logo percebeu que o mapa poderia ser usado para medir onde a energia na cidade ainda permanecia ou havia sido restaurada.
Sua descoberta se tornou viral depois que ele a postou nas redes sociais, com milhares de pessoas elogiando-a por ajudá-los a descobrir se seus entes queridos tinham eletricidade ou como poderiam escapar do calor extremo à medida que as temperaturas e os níveis de umidade subiam.
“O fato de Whataburger nos dar um pouco de esperança – bem, não poderia ser mais emocionante do que no Texas”, disse Norton ao The Washington Post.
O aplicativo Whataburger atua como um rastreador de queda de energia, o que é útil porque a companhia de energia não oferece um mapa.
Ainda há aproximadamente 1,9 milhão de cortes de energia. pic.twitter.com/d8srWmw1oV– Churrasco Bryan (@BBQBryan) 9 de julho de 2024
O momento eureka de Norton ocorreu enquanto procurava comida tarde da noite. Ele perdeu energia em sua casa em Tomball, Texas – uma cidade a cerca de 35 milhas ao norte do centro de Houston – por volta das 7h de segunda-feira, quando Beryl atingiu a costa como uma tempestade de categoria 1, derrubando linhas de transmissão e derrubando árvores. Seu gerador reserva logo entrou em ação, iluminando a casa e reiniciando a geladeira contendo os muitos quilos de carne que ele era um ávido colecionador de churrasco. No entanto, a internet caiu naquela noite.
Embora Norton e sua esposa planejassem ficar em casa por alguns dias, eles disseram que não queriam “enlouquecer completamente”. Naquela noite, eles decidiram verificar quais restaurantes estavam abertos – uma busca que levou Norton a uma rede de restaurantes que “tem gosto das minhas memórias de infância”, diz ele.
Ele carregou o aplicativo Whataburger e mostrou o único restaurante aberto em Tomball, deixando Norton um pouco cético. É por isso que ele expandiu sua pesquisa para incluir toda a área de Houston – e logo viu um conjunto de W’s cinza e laranja, os últimos logotipos marcando restaurantes Whataburgers abertos.
“Eu vi uma onda inteira de cinza e um pouco de laranja, e aos poucos essa onda mudou”, disse Norton. “Fiquei surpreso! Agora podemos ver a extensão do problema. Obviamente não é uma ferramenta perfeita, mas é muito poderosa.”
Depois que Norton postou sobre o assunto no X, ele rapidamente se espalhou nas redes sociais e foi compartilhado em páginas de bairros e bate-papos em grupos familiares. Os usuários descobriram que um dispositivo Whataburger aberto indicava que postos de gasolina ou lojas próximas também poderiam ter energia – um serviço de rastreamento útil em um momento em que o mapa de restauração de energia da CenterPoint Energy estava inoperante.
Na noite de quarta-feira, O site do CenterPoint aparece A energia foi restaurada para mais de 1 milhão de clientes – depois que cerca de 2,26 milhões de clientes perderam energia na segunda-feira. Cerca de 40% das 165 lojas da Whataburger na área de Houston estão abertas.
Um porta-voz do CenterPoint disse em comunicado ao The Post: Mapa de interrupção de serviço O site está indisponível desde que uma tempestade devastadora em maio gerou “desafios técnicos” quando os clientes inundaram o site. O porta-voz acrescentou que há planos para substituir o mapa por uma “plataforma em nuvem redesenhada” até o final de julho.
A declaração acrescentou: “Estamos cientes dos inconvenientes que esta interrupção pode causar aos nossos clientes e continuaremos a fornecer informações atualizadas sobre a interrupção”.
A escala das interrupções e a falta de um mapa de rastreio frustraram os residentes da quarta maior cidade do país. Para Carlis Chatman, professor de direito empresarial na Southern Methodist University, o caso levantou questões sobre a preparação de Houston.
“Posso ligar meu carro com meu telefone em qualquer lugar do mundo, mas o CenterPoint não pode me dizer onde falta energia”, disse Chatman. “Você está me dizendo que a lanchonete tem melhores informações sobre quedas de energia do que a concessionária? “
Como muitos moradores de Houston, Chatman passou grande parte da terça-feira tentando verificar como estavam seus entes queridos. Ela disse que todos tinham a mesma pergunta urgente: “Quando a energia voltará?”
Chatman entrou no aplicativo Whataburger depois que um amigo compartilhou uma postagem sobre o golpe de Norton. Quando ela viu que a loja Whataburger perto de sua casa estava aberta, embora sua casa ainda estivesse sem energia, ela pensou que o hack não tinha funcionado.
Mas 10 minutos depois, a energia foi restaurada em sua casa. Ela disse que comparou os códigos postais de seus amigos com um mapa de Whataburger e descobriu que era “muito preciso” para indicar se as áreas tinham energia ou não.
Quando Michelle Guillot Thibodeau, 49 anos, ouviu falar do que hoje é chamado de “Mapa Whataburger” ou “Solução Whataburger”, ela o usou para tentar descobrir se suas propriedades Airbnb em Galveston ainda tinham energia. Depois de ver que duas propriedades Whataburger na área estavam fechadas, ela disse que presumiu que a energia na área ainda estava cortada.
“É incrivelmente louco e ridículo confiarmos em uma empresa essencial do Texas como a Whataburger para nos dizer onde está o poder”, disse Thibodeau. “Mas as pessoas são criativas e farão o que for preciso para tentar descobrir onde está o poder”.
Ed Nelson, presidente e CEO da Whataburger, disse que a empresa está feliz que os moradores de Houston acharam o aplicativo útil. No entanto, advertiu, “deve ser usado apenas como uma ideia geral de disponibilidade de energia”.
Esta não é a primeira vez que uma rede de restaurantes é citada durante emergências de tempestade. Quando ocorre um desastre na Costa Leste, sabe-se que a FEMA confia no que ficou conhecido como Índice Waffle House para medir a gravidade da situação.
Tal como acontece com o rastreador Whataburger, se o local da Waffle House estiver vermelho – o que significa que está fechado – as condições são consideradas perigosas.
Talvez seja apropriado, disse ela, que um dos poucos lugares que ainda funcionam perto das propriedades de Thibodeau em Galveston seja um restaurante Waffle House.
