A Dra. Elise Vernet é especialista em óptica adaptativa no ESO e supervisionou o desenvolvimento dos cinco espelhos gigantes que irão recolher luz e transmiti-la ao equipamento de medição do telescópio.
Cada um dos espelhos personalizados do ELT é uma façanha de design óptico.
Dr. Vernet descreve o espelho convexo M2 de 14 pés (4,25 m) como uma “obra de arte”.
Mas talvez os espelhos M1 e M4 expressem melhor o nível de complexidade e precisão exigidos.
O espelho primário M1 é o maior espelho já feito para um telescópio óptico.
“São 39 milhões.” [128ft] Em diâmetro, consiste em [798] “O espelho é composto por segmentos hexagonais, alinhados de forma que se comportem como um espelho perfeito e homogêneo”, diz o Dr.
O M1 coletará até 100 milhões de vezes mais luz que o olho humano e deverá ser capaz de manter a posição e a forma com um nível de precisão 10.000 vezes mais fino que um fio de cabelo humano.
O espelho M4 é o maior espelho deformável já feito e será capaz de mudar de formato 1.000 vezes por segundo para corrigir a turbulência atmosférica e as vibrações do próprio telescópio que podem distorcer as imagens.
Sua superfície flexível consiste em seis pétalas de material vitrocerâmico com menos de 2 mm (0,075 pol.) de espessura.
As pétalas foram fabricadas pela Schott em Mainz, Alemanha, e depois enviadas para a empresa de engenharia Safran Reosc, nos arredores de Paris, onde foram polidas e montadas num espelho perfeito.
O processo de fabricação dos cinco espelhos está em fase de conclusão e em breve serão transportados ao Chile para instalação.
