Os Coyotes poderiam se mudar para Salt Lake City como parte do plano da NHL

A NHL está se preparando para uma emergência que pode transferir o Arizona Coyotes para Utah já na próxima temporada, disseram fontes à ESPN.

Embora a NHL continue convencida da necessidade de uma franquia no Arizona, a liga está questionando o último plano dos Coyotes de construir uma arena em Phoenix, que incluiu a tentativa do proprietário dos Coyotes, Alex Meruelo, de ganhar um leilão de terras em junho.

A NHL preparou uma opção alternativa para vender o time para Ryan e Ashley Smith, proprietários do Utah Jazz da NBA, em uma mudança para Salt Lake City, disseram várias fontes.

Este plano paralelo envolve a NHL preparando dois cronogramas para a próxima temporada: um que inclui os Coyotes no Arizona e outro para o time em Utah, como o Daily Faceoff relatou pela primeira vez na quarta-feira.

Fontes disseram à ESPN que o anúncio da transferência poderá ocorrer ainda este mês.

Várias fontes da NHL alertaram que a situação é fluida. Embora seja prática comum da NHL propor contingências em uma situação com muita incerteza, não é um acordo fechado.

A transferência precisaria da aprovação do Conselho de Governadores da NHL, que está programado para se reunir em junho. O Conselho também pode realizar uma reunião prévia a qualquer momento via Zoom.

Os Coyotes disseram à ESPN que não têm comentários sobre os relatos de que a equipe pode se mudar para Salt Lake City a partir da próxima temporada. A NHL também não fez comentários.

Os jogadores do Coyotes estão acompanhando a evolução por meio de reportagens da mídia.

“Não sabemos de nada e não ouvimos nada”, disse um jogador à ESPN na quarta-feira.

Os Coyotes jogam seus jogos em casa na Mullett Arena, uma instalação com 5.000 lugares no campus do estado do Arizona, desde a temporada 2022-23, enquanto procuravam construir uma nova arena do tamanho da NHL. De acordo com o presidente dos Coyotes, Xavier Gutierrez, o contrato deles com a ASU é de três anos, mais duas opções de um ano que podem levá-los até a temporada 2026-27.

Uma fonte da liga disse à ESPN que a transferência dos Coyotes poderia envolver duas transações distintas.

A NHL comprará os Coyotes de Meruelo em um acordo estimado em cerca de US$ 1 bilhão. Esta será a segunda vez que a NHL possui um time Coyotes, tendo comprado a franquia do proprietário Jerry Moyes em 2009, após ele entrar com pedido de falência. A liga pertenceu e operou os Coyotes até 2013.

Depois de comprar o time, a NHL venderia os Coyotes para Smith por um preço que poderia chegar a US$ 1,3 bilhão – muito superior à taxa de expansão de US$ 650 milhões que os proprietários do Seattle Kraken pagaram em 2021 para ingressar, disse a fonte da liga. Liga. Os outros 31 proprietários da NHL dividirão US$ 300 milhões como parte da venda, disse a fonte.

“A NHL tem um proprietário endinheirado que deseja tanto o time que deseja fazer parte da família”, disse uma fonte da NHL à ESPN.

Existe a possibilidade de que, como parte do acordo, Meruelo seja o primeiro a adquirir um time de expansão da NHL caso a liga decida retornar ao Arizona, segundo fontes. A área de Phoenix era uma área desejável para a liga como mercado televisivo e devido à sua proximidade com outras equipes da Conferência Oeste sediadas nos EUA. A região também relatou crescimento no hóquei juvenil. Vários jogadores nascidos no Arizona estão agora prosperando na NHL, incluindo a estrela do Toronto Maple Leafs, Auston Matthews.

Embora o comissário da NHL, Gary Bettman, tenha confirmado que a liga não pretende expandir ou realocar equipes, a NHL recebeu propostas de vários mercados que buscam ingressar na liga. O principal deles é Salt Lake City, e fontes dizem que Pittman e Smith construíram uma relação de confiança nos últimos anos.

“A expressão de interesse de Utah foi a mais agressiva e trouxe muita energia com ela”, disse Bettman no NHL All-Star Game.

Em janeiro, o Smith Entertainment Group solicitou formalmente à NHL que iniciasse um processo de expansão e trouxesse uma equipe para Salt Lake City. Esta semana, Smith acessou X, pedindo sugestões de nomes para uma potencial franquia da NHL.

Smith disse à ESPN em janeiro que não se importava com a forma como conseguiu o time, dizendo: “Nosso objetivo é a NHL em Utah. Vou deixar o resto para Gary”.

O plano de realocação, segundo fontes, seria que Utah jogasse no Delta Center, de propriedade de Smith e que também abriga o Jazz. O Delta Center já sediou jogos de exibição da NHL cinco vezes, com outro agendado para o próximo outono.

No entanto, fontes disseram à ESPN que a liderança da NHL deixou claro a Smith que precisariam de reformas específicas para o hóquei no Delta Center para ser um lar permanente da NHL, semelhante às reformas feitas pelos proprietários do Kraken na Key Arena antes da chegada do time. Smith está disposto a ajudar a desenvolver isso.

“Utah é o que eu chamaria de favorável aos negócios”, disse Smith à ESPN em janeiro. “Acho que foi isso que nos ajudou a criar um ecossistema tecnológico.”

Smith já está recebendo apoio de líderes governamentais. Um projeto de lei que apoia uma arena e distrito de entretenimento da NHL no centro de Salt Lake City foi aprovado no Senado do Estado de Utah e recebeu a aprovação do governador, mas ainda não foi aprovado. O projeto inclui um aumento de 0,5% no imposto sobre vendas para ajudar no financiamento. Este aumento entrará em vigor em 1º de janeiro.

A decisão da NHL de desenvolver dois cronogramas ocorre enquanto os Coyotes estão no meio de seu último plano para garantir uma nova arena.

Os Coyotes procuravam uma casa permanente desde que seu proprietário anterior pediu falência em 2009. A equipe parecia ter uma base estável na Gila River Arena, mas a cidade de Glendale desistiu de um contrato de arrendamento multimilionário em 2009. 2015. Os coiotes contratam a Gila River Arena anualmente antes que a cidade rescinda o contrato após a temporada 2021-22.

A equipe mudou-se para Mullett Arena enquanto procurava uma solução de arena em Tempe. Os Coyotes pensaram que teriam uma arena com 16.000 lugares em um distrito de entretenimento proposto de US$ 2,1 bilhões, mas os eleitores rejeitaram esse plano em maio de 2023.

O plano mais recente não exigirá votação pública. Em março, o Conselho de Apelações do Departamento de Terras do Arizona aprovou por unanimidade uma avaliação de US$ 68,5 milhões para um terreno de 95 acres no norte de Phoenix. O leilão desse terreno está marcado para 27 de junho.

Se os Coyotes vencerem o leilão, Gutierrez disse que a equipe pretende iniciar a construção no segundo trimestre de 2025, acrescentando: “Esperamos largar o disco no outono de 2027”. Este é o mesmo cronograma que a equipe estabeleceu para o projeto da arena em Tempe, disse ele.

A última mudança da NHL foi quando o Atlanta Thrashers se mudou para Winnipeg em 2011. A mudança foi confirmada em 31 de maio de 2011 em uma coletiva de imprensa em Winnipeg.