Os clientes residenciais das maiores empresas de electricidade da Geórgia poderão ver as suas contas aumentarem mais 9 dólares por mês para pagar uma nova central nuclear ao abrigo de um acordo anunciado quarta-feira.
Geórgia Power Co. disse: Os clientes pagarão um adicional de US$ 7,56 bilhões em custos de construção da planta de Vogtle sob o acordo com a equipe reguladora da concessionária.
Os cinco comissários eleitos da Comissão da Função Pública da Geórgia devem aprovar qualquer acordo, mas tais acordos são geralmente convincentes. Com as assinaturas do pessoal de defesa do interesse público da comissão e de três importantes grupos de contribuintes, o acordo deverá evitar audiências controversas sobre a culpa que a empresa deve suportar pelos milhares de milhões de dólares em custos excessivos em dois novos reactores nucleares a sudeste de Augusta.
A Unidade 3 e a Unidade 4 de Vogtle são os primeiros novos reatores dos EUA a serem construídos do zero em décadas. Cada reator pode fornecer energia para cerca de 500 mil residências e empresas sem emitir carbono. Mas mesmo que os responsáveis governamentais e algumas empresas de serviços públicos voltem a recorrer à energia nuclear para mitigar as alterações climáticas, o custo de Vogtle poderá desencorajar as empresas de serviços públicos de prosseguirem a energia nuclear.
Jacob Hawkins, porta-voz da Georgia Power, disse que o acordo representa “uma abordagem equilibrada que reconhece o valor deste investimento de longo prazo para o estado e reconhece as necessidades de acessibilidade dos clientes”.
Liz Coyle, diretora executiva do Georgia Watch, um grupo de defesa do consumidor que assinou o acordo, disse que os reatores nunca serão mais baratos do que as fontes alternativas de energia. Mas como os reguladores, tradicionalmente amigáveis com a Georgia Power, permitiram a sua construção, Coyle disse que é importante limitar a exposição dos consumidores.
“Acho que este é o melhor resultado que podemos alcançar no ponto em que estamos neste processo”, disse Coyle.
Os comissários do serviço público recusaram-se a comentar o acordo na quarta-feira, dizendo que nem todas as provas foram ouvidas.
O custo total do projeto, incluindo o financiamento, é atualmente de US$ 31 bilhões para a Georgia Power e três outros proprietários, mostram os cálculos da AP. Acrescente-se a isso os 3,7 mil milhões de dólares que o empreiteiro original Westinghouse pagou aos proprietários da Vogtle para se manterem afastados da construção dos reactores, e o total chega a 35 mil milhões de dólares. O projeto geral estava sete anos atrasado e US$ 17 bilhões acima do orçamento.
A Georgia Power diz que gastou US$ 10,2 bilhões em sua parcela dos custos de construção das Unidades Vogtle 3 e 4, que foram construídas ao lado de dois antigos reatores que estavam em operação há décadas. Os Comissários do Serviço Público aprovaram originalmente que a maior unidade da Southern Co., com sede em Atlanta, gastasse US$ 4,4 bilhões. Após anos de atrasos e custos excessivos, a comissão disse em 2017 que consideraria 7,3 mil milhões de dólares como um custo razoável para a Georgia Power.
Num documento regulatório divulgado na quarta-feira, a Georgia Power disse que 8,8 mil milhões de dólares dos seus 10,2 mil milhões de dólares foram gastos sabiamente na construção, enquanto 1,4 mil milhões de dólares foram um desperdício e não deveriam ser permitidos. Mas a empresa concordou em renunciar a outros 1,3 mil milhões de dólares que poderia ter pedido aos clientes, entre sinais de que o pessoal da Comissão do Serviço Público pode argumentar que mesmo alguns gastos abaixo de um máximo razoável foram desperdiçados devido à má gestão.
A empresa diz que isso representará um adicional de US$ 8,95 por mês para um cliente residencial típico, acima dos cerca de US$ 5 que os clientes começaram a pagar este mês quando a Unidade 3 entrou em operação comercial. O novo aumento da conta terá início quando a Unidade 4 entrar na fase de operação comercial. A Georgia Power carregou combustível na Unidade 4 e afirma que entrará em operação comercial no máximo até 30 de março.
As contas de serviços públicos aumentaram acentuadamente para os clientes da Georgia Power. Os clientes residenciais tiveram um aumento de US$ 16 por mês para pagar custos mais elevados de combustível dois meses antes do aumento da Unidade 3. Houve também um aumento nas taxas básicas no início deste ano, com outro aumento programado para o início do próximo ano.
Não ficou imediatamente claro se os acionistas da Southern Co. Eles suportarão perdas adicionais nos termos do acordo. A empresa já amortizou US$ 3,26 bilhões em perdas para a Vogtle desde 2018, incluindo alguns custos listados em um documento regulatório na quarta-feira.
A Georgia Power possui atualmente 45,7% dos reatores. Ações menores são propriedade da Oglethorpe Power Corp., que fornece eletricidade para cooperativas de propriedade de membros, a Autoridade Municipal de Eletricidade da Geórgia e a cidade de Dalton. Algumas concessionárias na Flórida e no Alabama também contrataram a compra de energia da Vogtle.
Os grupos de contribuintes ganharam algumas outras concessões. Georgia Power concordou em duplicar o tamanho do programa de alívio de contas que atualmente se aplica a alguns idosos de baixa renda. De acordo com o plano, que deverá adicionar 96.000 beneficiários nos próximos três anos, seriam elegíveis os idosos que vivem em famílias cujo rendimento seja inferior ao dobro do limiar de pobreza federal. O mesmo se aplica a pessoas, independentemente da idade, que recebem vale-moradia federal para pessoas de baixa renda ou indivíduos que recebem pagamentos federais por invalidez. O programa reduz as contas mensais médias em US$ 33,50.
A Georgia Power concordou em expandir os programas de eficiência energética em 50% para ajudar a reduzir o uso de energia e reduzir as contas a partir de 2026. A empresa também concordou em apoiar solicitações estaduais de uma parcela de US$ 7 bilhões em subsídios federais para expandir a energia solar para pessoas com renda baixa. . famílias.
