Os futuros visitantes de Marte não precisarão apenas de oxigênio para respirar, mas também para atuar como propulsor de foguetes. Como o oxigênio ocupa um peso precioso nas espaçonaves, os planejadores da missão estão interessados na ideia de produzir oxigênio lá em Marte usando matérias-primas marcianas.
Dois desses cientistas propuseram um método que acreditam poder produzir oxigênio suficiente para impulsionar um veículo espacial de seis pessoas para a órbita de Marte.
Em 2022, a espaçonave Perseverance será lançada Moxi O instrumento usou eletrólise para converter o dióxido de carbono do ar marciano em uma gota de oxigênio. Esta foi a primeira vez que os humanos transformaram quimicamente os recursos de outro mundo. Portanto, o MOXY foi certamente um começo interessante, mas qualquer missão tripulada a Marte precisaria de muito mais do que alguns gramas de oxigênio por hora que este dispositivo era capaz de produzir.
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O método recentemente proposto pela equipe também é baseado em eletrólise como o MOXIE, mas tem potencial para produzir centenas de vezes mais conteúdo de oxigênio. Se for bem-sucedido, dizem os cientistas, geraria cerca de 3 quilogramas (6,6 libras) de oxigênio por hora. Veja como se espera que o mecanismo funcione.
O dióxido de carbono, moléculas compostas por um átomo de carbono e dois átomos de oxigênio, da atmosfera marciana, será comprimido e aquecido primeiro. Esse gás quente entra então no que é conhecido como células de eletrólise e, dentro dessas células, a eletricidade passará pelas moléculas quentes de dióxido de carbono, dividindo assim seus átomos de oxigênio.
Esse conteúdo de oxigênio então flui e esfria, transformando-se em líquido. O calor do oxigênio então retorna para aquecer um novo gás que entra nas células de eletrólise.
Os autores acreditam que se uma hipotética tripulação de Marte operasse esta máquina durante a duração típica esperada da missão de 14 meses, ou 420 sóis, os astronautas produziriam cerca de 30 toneladas métricas de oxigénio, o suficiente para lhes permitir escapar da superfície de Marte. gravidade.
Os autores publicaram sua ideia em 9 de junho na revista Espaço: Ciência e Tecnologia.
