Alex Hall fez um grito quando ele soltou sua última manobra no curso de estilo declive, e pouco antes dos juízes lhe derem a pontuação vencedora. Este, ele disse mais tarde, foi o melhor fluxo de sua vida.
“Ah, estou animado”, disse ele. “Eu não posso acreditar que veio.”
Hall era um dos três americanos ansiosos por uma medalha no evento de estilo de pista de esqui estilo livre masculino.
Dois deles conseguiram: Hall ganhou ouro e Nick Cooper ganhou prata, outro em Sunny, Genting Snow Park abaixo de zero. Jasper Djider, da Suécia, conquistou o bronze.
Em uma competição que conta apenas a melhor pontuação de um esquiador, Hall estabeleceu o padrão no início com uma pontuação de 90,01 na primeira das três corridas. Todos os outros tentaram passar uma manhã fria, mas ninguém o fez. Cooper marcou 86,48 em sua segunda corrida.
Quando a pontuação aparece, ele diz “OK”. “Eu vou levar.”
Cada um dos americanos na final apresentou uma história muito otimista e emocionante. O Gopher de 27 anos queria terminar o arco-íris completo de medalhas de bronze em 2014 e prata em 2018. Ele lutou contra o alcoolismo e a depressão e falou sobre suas lutas após sua apresentação em 2018 em Pyongyang, na Coreia do Sul.
Em entrevista no mês passado, Koper disse que estava encantado Outros atletas olímpicos estão cada vez mais dispostos a discutir sua saúde mental.
Colby Stevenson, 24, se envolveu em um acidente de carro no final de uma estrada rural em Idaho em 2016. Ele passou dias em coma, mas se recuperou para voltar à turnê mundial e vencer grandes eventos. Nesta Olimpíada, ele ganhou uma medalha de prata no ar e foi candidato a mais uma medalha no estilo inclinação.
Em vez disso, ele terminou em sétimo sem conseguir acertar a corrida que imaginava limpa.
“Eu dei tudo o que tinha”, disse ele após sua última chance.
Dia pertence a Hall. O jovem de 23 anos nasceu no Alasca, mas cresceu principalmente na Suíça e era filho de professores da Universidade de Zurique. Ele não treinou até os 16 anos, quando foi convidado pela equipe americana Freesky para treinar em Utah. Ao mesmo tempo, ele queria competir com a Itália de sua mãe.
Esse histórico, livre das barreiras do treinamento e das competições juvenis, deu a ele uma mentalidade um tanto independente.
Ele terminou em 16º no estilo de inclinação nos Jogos Olímpicos de Inverno de Pyongyang de 2018, quando sua carreira começou. Ele ganhou a Copa do Mundo naquele ano e os X Games em 2019. Ele terminou em terceiro no Campeonato Mundial do ano passado.
Ele é alto, mais de um metro e oitenta de altura, mas muitas vezes fica sozinho nas encostas por seu personagem original.
Dave Euler, um treinador americano de freesky, disse sobre Hall em dezembro: “Você o encontrará fazendo uso criativo de tubos e manteiga de nariz ao longo do curso e do currículo”.
As Olimpíadas são o final do percurso estilo declive, um lugar único – mas temporário, feito de neve – projetado como parte de uma parede maior nas proximidades. A combinação de trilhos, obstáculos e saltos criou muitas possibilidades, mas perseguiu alguns dos melhores esquiadores e freeskiers do mundo. Hall e Cooper gostaram.
“Uma vez que você padronizar este jogo, você vai matá-lo”, disse Gopher. “Então, se você nos deixar a criatividade e a arte, isso manterá este jogo fresco”.
Por isso Hall foi considerado digno dos campeões olímpicos. Ele ganhou grandes torneios com tonturas, uma tendência implacável de girar para ganhar tanto no prisking quanto no snowboard, o que preocupa os puristas.
Mas na quarta-feira, Hall apresentou uma série de truques técnicos, esperando que os juízes o recompensassem por sua originalidade em vez de rotação.
Embora na verdade tenha sido uma rotação de 900 graus, foi apenas um de seus últimos saltos, que ele aterrissou apenas duas vezes antes – metade dos muitos truques nos dias de hoje. Como Hall descreveu, ele girou para um lado no ar, parou antes de pousar e girou para o outro.
Isso levou ao grito.
“Se eu não estou feliz fazendo isso, não há realmente nenhuma razão para fazê-lo”, disse Hall. “Para que eu possa fazer isso dando prazer também.”
Seu sorriso foi obscurecido por uma máscara, símbolo das Olimpíadas realizadas durante uma epidemia. Mas seus olhos brilharam sob as sobrancelhas congeladas. Ele carregava uma bandeira americana nos ombros e, logo, uma medalha de ouro no pescoço.
