Os cientistas usam Telescópio Espacial James Webb Uma equipe de astrônomos conseguiu identificar um componente de água no misterioso asteróide rico em metais Psyche. Os resultados indicam que a água existe na forma de ferrugem e pode esclarecer como este misterioso objeto se formou.
asteróide 16 psicológico Este asteróide é incomum no cinturão de asteróides principal entre Marte e Júpiter. Este objeto em forma de batata tem 280 quilômetros de diâmetro em seu ponto mais largo e já foi considerado inteiramente metálico. A superfície extremamente brilhante de Psyche levou os investigadores a sugerir que o asteróide pode ter sido o núcleo rico em ferro de um planeta jovem (um bloco de construção planetário) e poderia revelar como a Terra e outros planetas terrestres se formaram. O valor dos componentes metálicos raros do asteroide foi estimado em cerca de US$ 100 mil quatrilhões de dólares. – Uma verdadeira mina de ouro no espaço.
Na verdade, essa hipótese sobre a formação rochosa foi o que motivou a NASA a conduzir suas pesquisas em andamento. Tarefa psicológicaLançado em outubro de 2023, espera-se que chegue ao asteroide em 2029 para estudá-lo a fundo.
Mas nem tudo que reluz é ouro ou mesmo metal. Ao longo da última década, novos dados sobre a intensidade e o espectro de refletância de Psyche – a intensidade dos diferentes comprimentos de onda da luz solar refletida na superfície do asteróide – sugerem que é provavelmente um mundo misto de silicatos e minerais.
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Em 2017, Pesquisadores descobriram efeitos interessantes Outros ingredientes: água. Os espectros da região do infravermelho, em longos comprimentos de onda que percebemos como calor, mas não podemos ver, mostraram a assinatura de unidades hidroxila – a molécula OH, que faz parte da água.
Estes resultados sugerem que a superfície do planeta Psique pode conter pequenas quantidades de água, seja na forma de gelo ou de minerais hidratados. Mas os resultados foram inconclusivos, pois o espectro foi coletado usando Instalação de telescópio infravermelho terrestre da NASA no HavaíA água na atmosfera da Terra pode ter estragado. Além disso, os pesquisadores não encontraram um sinal de água mais preciso do que um comprimento de onda infravermelho ligeiramente superior. Este sinal ajudou outros astrônomos a “descobrir água molecular que é comum na Lua, mas ainda não foi usada em asteróides”, segundo o autor do estudo. Stéphanie JarmackUm cientista planetário do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica disse ao Live Science por e-mail:
Para determinar se Psyche realmente contém água, Jarmack e cientistas de vários institutos americanos e alemães recorreram a dois sensores infravermelhos no JWST: o espectrômetro de infravermelho próximo (NIRSpec) e o espectrômetro de infravermelho médio (MIRI), que pode detectar infravermelho mais curto e mais longo. comprimentos de onda respectivamente. Ao apontar estes instrumentos para o asteroide em março de 2023, os cientistas recolheram instantâneos do espectro refletido no pólo norte de Psiquê, que estava então voltado para o telescópio. Seus resultados foram aceitos pelo Planetary Science Journal e estão disponíveis em cópia eletrônica. Pré-impressão via arXiv.
Os dados do NIRSpec mostraram a assinatura da hidroxila, confirmando sua presença no asteroide. Além disso, Jarmack observou que os dados de alta qualidade permitiram a comparação com assinaturas de hidroxila de outros meteoritos, revelando que a assinatura de hidroxila de Psyche é semelhante à assinatura de alguns meteoritos ricos em carbono e contendo ferrugem. Esta descoberta levou os pesquisadores a concluir que a hidroxila se ligava aos metais em Psyche, formando ferrugem.
Mas os dados do MIRI carecem de uma assinatura definitiva da água. No entanto, os investigadores não podem descartar a presença de água, porque pode estar presente noutras partes de Psyche que o JWST não conseguiu ver. Também é possível que a água esteja presente, mas em concentrações abaixo do limite de detecção MIRI, tornando-a menos da metade da concentração Água na luao que equivale a uma gota de chuva em 1 kg (2,25 libras) de solo.
Além da formação de ferrugem, os grupos hidroxila em Psyche fornecem dicas sobre como o asteróide se formou. Se a hidroxila se formar dentro do asteroide, isso pode indicar que Psyche nasceu nos frios confins externos do asteroide. Sistema solar Este material oscilou para dentro ao longo de milhões de anos. No entanto, as evidências existentes sugerem que os asteroides contendo água que colidiram e formaram Psyche também trouxeram hidroxila com eles.
Jarmack disse que os planos futuros incluem estudar o local exato onde os minerais hidratados são encontrados na superfície de Psyche, acrescentando que esses planos incluem “observações do pólo sul de Psyche, que contém uma grande cratera que pode ter resultado de um encontro com um corpo de água”.
Asteroides ricos em metais são fontes lucrativas de metais raros e objeto de futuros projetos de mineração espacial. No entanto, apesar do seu valor estimado, Psyche não está entre eles – está três vezes mais distante do Sol que a Terra, o que o torna demasiado longe para que os esforços de extracção sejam rentáveis.
