O Telescópio Espacial James Webb descobriu um objeto massivo maior que Júpiter que parece estar produzindo emissão infravermelha a partir do gás metano, em uma descoberta inesperada feita por astrônomos que pode representar evidência de aquecimento atmosférico causado por processos aurorais.
A descoberta intrigou os astrónomos porque o objeto, uma anã castanha isolada chamada W1935, é frio e carece de qualquer estrela hospedeira que forneça à sua atmosfera superior a energia que normalmente impulsiona as emissões de metano. De acordo com uma nova pesquisa, acredita-se que a fonte das misteriosas emissões deste objeto possa surgir dos processos que geram a aurora boreal.
A emissão de metano está geralmente associada a gigantes gasosos como Júpiter. O aquecimento que ocorre na atmosfera superior do planeta é a força motriz por detrás disto, e os astrónomos acreditam que também está ligado às vibrantes auroras que Júpiter e outros gigantes gasosos frequentemente exibem.
As observações mais próximas da aurora ocorrem quando elas são visíveis aqui no nosso planeta, onde partículas energéticas emanadas do Sol colidem com o campo magnético da Terra. Daí o mistério do planeta W1935, que, ao contrário dos planetas do nosso sistema solar, não recebe quaisquer ventos estelares para alimentar as suas aparentes emissões de metano.
Esta descoberta levanta questões sobre o processo que pode ser responsável pelo estranho brilho da anã marrom, que pode ser causado pela presença de plasma interestelar ou algum processo interno fundamental, ou mesmo pela presença de uma lua ativa próxima, semelhante à forma como as luas orbitam Júpiter. e Saturno pode. Também afeta sua atividade crepuscular.
As emissões individuais do W1935 foram descobertas como parte de um esforço de pesquisa liderado pelo astrônomo Jackie Faherty no Museu Americano de História Natural de Nova York. No entanto, a anã marrom foi descoberta anteriormente por Dan Cassilden, um cientista cidadão responsável pela descoberta de outros objetos semelhantes, com a ajuda do Wide Field Infrared Survey Explorer da NASA.
Quando visto através do poderoso olho do Telescópio Espacial James Webb, o W1935 parecia quase idêntico a outras descobertas de Castleden, uma anã marrom com a classificação W2220, exceto pelas estranhas emissões de metano do W1935, que foram rapidamente evidentes nos comprimentos de onda infravermelhos que Webb observou.
Faherty disse que o comentário inicialmente confundiu sua equipe.
“Meu primeiro pensamento foi: 'Que diabos? Por que o metano está saindo deste objeto?'”, Disse Faherty em comunicado. declaração.
Com base em modelos de computador, o W1935 diferia significativamente do W2220 porque sua atmosfera parecia mais quente em proporção à altitude, uma clara inversão de temperatura.
Este fenómeno já foi observado antes, mas não em planetas isolados como o W1935, que não recebe qualquer calor de uma estrela próxima, disse Ben Burningham, que liderou os modelos utilizados na investigação e co-autor do último estudo da equipa.
As inversões de temperatura também são comuns em gigantes gasosos próximos, como Júpiter e Saturno. Embora as suas causas permaneçam um tanto misteriosas, a principal teoria atual envolve aquecimento externo resultante da presença de auroras. Esta ideia foi utilizada no passado para explicar observações incomuns semelhantes feitas por astrônomos em anãs marrons. Da mesma forma, as emissões de rádio anômalas associadas às anãs marrons devido às suas temperaturas quentes são vistas como uma possível consequência das auroras.
No entanto, W1935 é a primeira anã castanha descoberta por astrónomos fora do nosso sistema solar cujas assinaturas parecem transmitir evidências de emissão de metano, e é também a candidata auroral mais fria do seu tipo, estimada em cerca de 600 graus Fahrenheit mais quente que Júpiter.
“Com o W1935, temos agora uma extensão impressionante de um fenómeno do sistema solar sem qualquer radiação estelar para ajudar a explicar”, disse Faherty num comunicado.
Com os ventos estelares claramente excluídos, Faherty e a sua equipa esperam que observações futuras com a ajuda do Telescópio Espacial James Webb ajudem a determinar se uma lua ativa em órbita de W1935 pode ajudar a explicar as estranhas emissões de metano que produz.
Micah Hanks é editor-chefe e cofundador do The Debrief. Ele pode ser contatado por e-mail em micah@thedebrief.org. Acompanhe seu trabalho em micahhanks.com E no décimo: @mikahanks.
