- Escrito por Jonathan Amos, Rebecca Morrell e Alison Francis
- Notícias científicas da BBC
Fonte da imagem, Estúdios BBC/Jamie Simmonds
Como seria conhecer em carne e osso um de nossos parentes humanos mais próximos de 75.000 anos atrás?
Os cientistas produziram uma reconstrução notável da aparência de uma mulher de Neandertal quando estava viva.
Baseia-se nos restos achatados e esmagados de um crânio cujos ossos eram muito macios quando escavados e tinham uma consistência semelhante a um “biscoito bem mergulhado”.
Os pesquisadores primeiro tiveram que fortalecer as peças antes de remontá-las.
Então, paleontólogos especialistas criaram o modelo 3D.
Esta representação aparece num novo documentário dos estúdios da BBC para a Netflix chamado Neanderthal Secrets, que examina o que sabemos sobre os nossos primos evolutivos há muito perdidos, que foram extintos há cerca de 40.000 anos.
A escultura dá um rosto a essas pessoas.
“Acho que isso pode nos ajudar a nos conectar com suas identidades”, disse a Dra. Emma Pomeroy, paleontóloga do projeto da Universidade de Cambridge.
Ela disse à BBC: “É muito emocionante e um privilégio poder trabalhar com os restos mortais de qualquer indivíduo, especialmente de alguém tão especial como ela”.
Fonte da imagem, Estúdios BBC/Jamie Simmonds
O crânio no qual o modelo se baseia foi encontrado na caverna Shanidar, no Curdistão iraquiano. É um lugar especial onde os restos mortais de pelo menos 10 homens, mulheres e crianças neandertais foram descobertos na década de 1950.
Quando as autoridades curdas convidaram um grupo britânico em 2015, rapidamente encontraram um novo esqueleto – apelidado de “Shanidar Z” – composto por grande parte da parte superior do corpo, incluindo coluna, ombros, braços e mãos.
O crânio também estava amplamente presente, mas foi comprimido em uma camada de 2 cm (0,7 pol.) De espessura, talvez por uma rocha que caiu da superfície da caverna em algum ponto no passado distante.
“O crânio era achatado como uma pizza”, disse o professor Graeme Parker, de Cambridge, que lidera as novas escavações em Shanidar.
“É uma jornada incrível ir disso até o que você vê agora. Como arqueólogo, às vezes você pode se sentir apático com o que está fazendo. Mas de vez em quando, sua educação falha devido ao fato de você estar tocando o passado. Esquecemos como isso é extraordinário.”
Fonte da imagem, Graeme Parker
Com a permissão do departamento de antiguidades local, os fragmentos do crânio foram trazidos para o Reino Unido em blocos de sedimentos para iniciar o meticuloso processo de edição, estabilização e depois remontagem.
O complexo quebra-cabeça levou mais de um ano para ser concluído por um conservador arqueológico.
A superfície do crânio reconstruído foi então escaneada e uma impressão 3D foi fornecida aos artistas holandeses Adrie e Alphonse Kenes, famosos por sua habilidade em criar representações anatômicas precisas de povos antigos a partir de seus ossos e restos fósseis.
Mas embora a estátua seja interessante, com a sua expressão algo contemplativa, é o esqueleto original que detém o valor real.
A equipe tem certeza de que é “ela”.
Os ossos pélvicos ajudariam na definição, mas a parte superior do corpo não é restaurada.
Em vez disso, os investigadores confiaram em certas proteínas dominantes encontradas no esmalte dos dentes que estão ligadas à genética feminina. A pequena estatura do esqueleto também apoia esta interpretação.
que idade? Ela provavelmente morreu com quarenta e poucos anos, novamente indicado pelo desgaste dos dentes quase até a raiz.
“Quando os dentes estão desgastados, a mastigação não é tão eficaz quanto deveria ser, então eles não conseguem comer da mesma maneira”, explicou o Dr. Pomeroy.
“Tínhamos alguns outros indicadores de problemas de saúde bucal – algumas infecções, algumas doenças gengivais também. Nessa época, acho que ela estava chegando ao fim natural de sua vida.”
Durante muito tempo, os cientistas consideraram os Neandertais brutais e pouco sofisticados em comparação com a nossa espécie.
Mas esta opinião mudou desde as descobertas em Shanidar.
A caverna é conhecida por exibir o que parece ser algum tipo de prática funerária. Os corpos foram cuidadosamente colocados em uma ravina próxima a um alto pilar de pedra. Todos os mortos tinham orientações semelhantes na forma como foram posicionados.
Fonte da imagem, BBC/Gwenduff Hughes
O pólen espalhado num dos esqueletos levou alguns a sugerir que os Neandertais podem ter sido enterrados com flores, talvez sugerindo um despertar espiritual, ou mesmo religião.
Mas a equipa britânica acredita que é mais provável que o pólen tenha sido deixado por abelhas que mais tarde se esconderam, ou talvez por ramos floridos que foram colocados em cima dos cadáveres.
O professor Chris Hunt, da Universidade John Morris de Liverpool, disse: “Não por causa das flores nos galhos, mas porque os próprios galhos teriam impedido que espécies como as hienas tivessem acesso às carcaças”.
“Eu hesitaria em usar a palavra ‘sepultamento’ e acho que usaria a palavra ‘colocação’ para fugir da ideia de um padre e de uma igreja. a tradição deste lugar onde você pode colocar a vovó.”
Segredos dos Neandertais chega à plataforma de streaming Netflix globalmente na quinta-feira.
Reportagem adicional de Gwenduff Hughes.
