O maior grande primata que já existiu foi extinto devido às mudanças climáticas, descobriu um estudo

Espécies antigas de grandes símios provavelmente foram extintas por mudanças ambientais, sugere um estudo

WASHINGTON – Uma antiga espécie de grande símio provavelmente foi extinta há centenas de milhares de anos, quando as mudanças climáticas colocaram suas frutas favoritas fora do alcance durante as estações secas, relataram cientistas na quarta-feira.

Mas o seu tamanho também pode ter sido um ponto fraco.

Os investigadores analisaram amostras de pólen e sedimentos preservados nas cavernas de Guangxi, bem como dentes fósseis, para revelar como as florestas produziram menos frutos há cerca de 600 mil anos, à medida que a região passava por mais estações secas.

Os pesquisadores descobriram que os macacos gigantes não desapareceram rapidamente, mas provavelmente foram extintos em algum momento entre 215 mil e 295 mil anos atrás.

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Embora os pequenos macacos possam ter sido capazes de subir em árvores para procurar alimentos diferentes, a análise dos pesquisadores mostra que os macacos gigantes comiam mais cascas de árvores, juncos e outros alimentos não nutritivos.

“Quando a floresta mudou, não havia comida suficiente para essas espécies preferirem”, disse o co-autor Zhang Yingke, do Instituto Chinês de Paleontologia e Paleoantropologia de Vertebrados.

A maior parte do que os cientistas sabem sobre os grandes símios extintos vem do estudo de dentes fósseis e quatro grandes ossos da mandíbula inferior, todos encontrados no sul da China. Nenhum esqueleto completo foi encontrado.

Os registos fósseis mostram que entre cerca de 2 milhões e 22 milhões de anos atrás, dezenas de espécies de grandes símios habitaram a África, a Europa e a Ásia. Hoje, apenas restam gorilas, chimpanzés, bonobos, orangotangos e humanos.

Embora os primeiros humanos tenham surgido em África, os cientistas não sabem em que continente a família dos grandes símios apareceu pela primeira vez, disse Rick Potts, que dirige o Programa de Origens Humanas do Museu Nacional de História Natural do Smithsonian Institution, que não esteve envolvido no estudo. .

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O Departamento de Saúde e Ciência da Associated Press recebe apoio do Grupo de Mídia de Ciência e Educação do Howard Hughes Medical Institute. A AP é a única responsável por todo o conteúdo.

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