LOS ANGELES – 11 vezes nesta temporada, o Los Angeles Clippers iniciou um jogo à tarde. E em cada uma dessas 11 vezes, o Clippers teve um déficit de dois dígitos em algum momento do jogo. Os Clippers voltaram a vencer seis desses 11 jogos, incluindo uma reviravolta de 26 pontos contra o Cleveland Cavaliers este mês.
Com o jogo 1 das quartas de final da Conferência Oeste contra o Dallas Mavericks começando às 12h30, horário do Pacífico, surgiram questões sobre o desempenho dos Clippers em um momento do dia em que nem sempre jogaram o seu melhor. Tyronn Lue reconheceu o início da tarde para a equipe e enfatizou a necessidade de começar a correr.
“Não podemos entrar no jogo facilmente”, disse Lu na manhã de domingo. “Temos que ter uma mentalidade ofensiva em ambos os lados do campo, por isso não queremos entrar e tentar diluir o jogo. E eu sei que os caras falam sobre o ‘jogo de sensibilidade’ – não. vamos ganhar o jogo. E então, não estamos tentando sentir nada. Temos que ir em frente.
Foi o que aconteceu na tarde de domingo, quando o Clippers liderou por 29 pontos no primeiro tempo do jogo 1 e superou o Mavericks por 109-97 para assumir a vantagem de 1-0. Os Clippers nunca perderam, mantendo uma vantagem de 38,8 por cento sobre os Mavericks e superando os Mavericks por 22-8 no segundo quarto.
“Especialmente em casa, você quer cuidar dos negócios em casa”, disse Paul George, estrela do Clippers, que superou uma vantagem de cinco pontos no intervalo para terminar com 22 pontos, o melhor da temporada. “Sendo a equipa que joga em casa, é muito importante começarmos com o pé direito.”
Um bom início de série foi essencial porque Kawhi Leonard não jogou no Jogo 1. Leonard foi listado como questionável antes do jogo de domingo e, de acordo com a equipe, ele está progredindo dia após dia para resolver a inflamação no joelho direito que o manteve nas finais da NBA duas vezes. O melhor jogador está afastado desde a última partida, no dia 31 de março. A recente sequência de quatro vitórias consecutivas do time na temporada regular, um período que incluiu vitórias de retorno contra o Denver Nuggets e o Cavaliers, preparou o Clippers para jogar sem ele.
“Nós nos preparamos como se ele obviamente fosse fazer uma jogada”, disse o finalista do MVP do Mavericks, Luka Doncic. “Mas isso não deve mudar a nossa mentalidade. A mentalidade deles era o próximo jogador, e eles se saíram muito bem. Só temos que manter o foco por 48 minutos. São os playoffs, então temos que manter o foco por 48 minutos.”
O obstáculo que os Clippers tiveram de superar, especialmente sem Leonard, foi o mau hábito de perder por dois dígitos em todos os jogos matinais desta temporada. Os problemas muitas vezes surgem defensivamente, caracterizados pela falta de energia, antes de encontrar uma forma de jogar o tipo de defesa na segunda parte dos jogos que permita a recuperação.
Mas no Jogo 1, os Clippers encontraram aquela faísca defensiva desde o salto. Embora Dončić tenha feito 11 pontos em 4 de 8 arremessos no primeiro quarto, ele errou quatro de cinco 3s e não conseguiu passar para uma assistência no período, e o resto do Mavericks errou 9 de 12 arremessos. No segundo quarto, Dončić ficou sem gols em cinco tentativas de chute, enquanto o Mavericks errou 19 dos 21 chutes no total em um intervalo de oito pontos. O Dallas empatou sem field goal nos 7:18 finais do primeiro tempo, errando 12 chutes certeiros.
“Em um jogo de playoff, marcar oito pontos parece uma eternidade, e foi assim que pareceu”, disse Irving. “Acho que tudo começou com a forma como começamos o segundo quarto e permitimos que eles ficassem muito confortáveis naquele primeiro quarto e houve transição. Acho que temos que dar-lhes crédito por acertarem os arremessos e fazerem a coisa certa. vantagem das nossas viradas e da falta de fisicalidade Então, foi uma combinação de muitas dessas coisas onde deixamos eles se sentirem confortáveis ofensivamente e facilitamos defensivamente só em termos de espaçamento.
No final, Dallas obteve 33 pontos de Doncic (11 de 26 arremessos de campo), 31 pontos de Irving (20 em um terceiro quarto perfeito) e 33 pontos de todos os outros jogadores em 10 de 36 arremessos (27,8 por cento). . Isso reflete a vitória dos Clippers em 25 de novembro na última visita do Mavericks a Los Angeles, quando Doncic marcou 30 pontos, Irving fez 26 e o resto do Mavericks fez 32 pontos em 11 de 42 arremessos (26,2%) para 107 pontos. – Os Clippers vencem por 88. As adições do atacante PJ Washington e do centro Daniel Gafford pouco fizeram para mudar a equação.
“Tivemos a oportunidade de desenvolver um plano de jogo”, disse Lue depois que o Clippers manteve o Mavericks com 30 pontos no primeiro tempo, acertando 22 por cento no primeiro jogo. “Tivemos quatro ou cinco dias para realmente entender o que eles estavam fazendo. e entender o que eles estavam fazendo. Queremos tirar aquilo de que estamos dispostos a abrir mão. Então, achei que nossos caras eram muito bons. Temos que ser melhores. Nós entendemos isso. Mas na maior parte, só de olhar, achei que nosso esquema era muito bom. Então, chegando ao Jogo 2, temos que limpar algumas coisas e partir daí.
Ofensivamente, os Clippers apostaram em outras opções para aproveitar a forte defesa do início da tarde. O central Ivica Zubac, que jogou fora de casa há três anos contra Dončić e os Mavericks, manteve-se defensivamente e puniu os Mavericks cedo e muitas vezes com post-ups. Zubac registrou um double-double no primeiro tempo e terminou com 20 pontos em 10 de 17 arremessos, dando ao Clippers versatilidade ofensiva sem Leonard disponível.
“Sei que somos uma grande equipe defensiva e tenho que ser um dos líderes na defesa”, disse Zubac. “Isso é algo que venho fazendo por este time há algum tempo. Não importa quem seja, tenho que seguir o plano de jogo. Eles farão chutes. Luka, Kyrie, eles farão chutes fortes. Mas temos que tornar isso mais difícil para eles.”
Jogar nos jogos da tarde também tem sido um problema para James Harden nesta temporada, especialmente porque esses jogos geralmente acontecem nos finais de semana. Harden acertou apenas 37 por cento de arremessos de campo aos sábados e 35,3 por cento de arremessos de campo aos domingos nesta temporada. Mas sem Leonard, Harden estava pronto na tarde de domingo, marcando 20 dos 28 pontos de sua equipe no primeiro tempo.
“Serão confrontos diferentes”, disse Harden depois de ser defendido por Washington no primeiro tempo e por Derrick Jones Jr. “Eles tentaram Luca. Quero dizer, para mim minha mentalidade não muda.”
O temido horário de início da tarde no Jogo 1 foi respondido, mas será um fator novamente nesta série pelo menos mais uma vez. Dallas receberá o Clippers no próximo domingo no Jogo 4, em uma partida marcada para começar às 15h30 local. Se a série chegar a sete jogos, o jogo 7 provavelmente também começará na tarde de domingo.
Mas os Clippers responderam à questão da temporada regular com um excelente desempenho nos playoffs, e fizeram isso sem Leonard. No mínimo, os Clippers estão totalmente na pós-temporada agora.
“Fizemos o que deveríamos fazer”, disse Harden. “No segundo jogo, as equipes vão fazer seus ajustes. Vão descobrir coisas que não funcionaram, entende o que quero dizer? E tentar corrigir essas coisas. Então, para nós, trata-se apenas de descobrir o que funcionou, descobrindo o que não funcionou e coisas que podemos melhorar e então podemos controlar o que podemos controlar e depois não focar em mais nada.
(Foto: Adam Pantozzi/NBAE via Getty Images)
