MANILA (Reuters) – O comandante da Sétima Frota da Marinha dos Estados Unidos disse neste domingo que o “comportamento agressivo” da China no Mar do Sul da China, incluindo o uso de canhões de água pela guarda costeira chinesa contra um navio filipino, deve ser confrontado e reprimido.
O vice-almirante Carl Thomas garantiu às Filipinas o apoio dos EUA no enfrentamento dos “desafios comuns” na região, dizendo: “Minhas forças estão aqui por uma razão”.
A Sétima Frota, a maior das frotas implantadas na frente da Marinha dos EUA, está baseada no Japão e opera até 70 navios, tem cerca de 150 aeronaves e mais de 27.000 marinheiros.
Opera em uma área de 124 milhões de quilômetros quadrados (48 milhões de milhas quadradas) a partir de bases no Japão, Coreia do Sul e Cingapura.
“Você tem que desafiar as pessoas que operam em uma área cinzenta. Quando eles pegam mais e mais e pressionam você, você tem que recuar, você tem que navegar e trabalhar.”
“Não há melhor exemplo de comportamento agressivo do que a atividade que ocorreu em 5 de agosto em águas rasas”, acrescentou.
Em 5 de agosto, um navio da guarda costeira chinesa usou canhões de água contra um barco filipino que transportava suprimentos para as tropas a bordo do navio de guerra Manila atracou deliberadamente num banco de areia no Mar da China Meridional, uma falha na rivalidade EUA-Pequim na região. .
Thomas disse que conversou com o vice-almirante Alberto Carlos, chefe do Comando Ocidental das Filipinas que supervisiona o Mar da China Meridional, “para compreender os seus desafios e encontrar oportunidades para ajudá-lo”.
“Certamente compartilhamos os desafios”, disse Thomas, que estava em Manila para um telefonema. “Então, eu queria entender melhor como ele vê as operações pelas quais está encarregado. E quero ter certeza de que ele entende o que estava disponível para mim .”
No sábado, Thomas disse que embarcou em um voo vindo de Manila “para sair e conhecer o Mar do Sul da China”.
As Filipinas ganharam uma sentença de arbitragem internacional contra a China em 2016, depois de um tribunal ter dito que a reivindicação abrangente de Pequim sobre a maior parte do Mar da China Meridional não tinha base legal.
A China construiu ilhas militares artificiais no Mar da China Meridional e a sua reivindicação histórica de soberania sobrepõe-se às zonas económicas exclusivas das Filipinas, Vietname, Malásia, Brunei e Indonésia.
A Embaixada da China em Manila não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
(Reportagem de Karen Lima; Edição de Nick McPhee)
