O avião espacial X-37B dos militares dos EUA decolou em outra missão secreta que deverá durar pelo menos dois anos.
A decolagem noturna do ônibus espacial do Centro Espacial Kennedy da NASA foi adiada por mais de duas semanas devido a problemas técnicos com o foguete Falcon Heavy da SpaceX. Como nas missões anteriores, o avião reutilizável semelhante a um mini-ônibus espacial transportará experimentos confidenciais. Será uma missão não tripulada.
A missão secreta, conduzida pela Força Espacial dos EUA no âmbito do Programa de Lançamento Espacial de Defesa Nacional, conduzirá experimentos em novos regimes orbitais e tecnologias de reconhecimento do domínio espacial.
Significado do lançamento do X-37B
Notavelmente, este lançamento marcou a primeira vez que o X-37B foi transportado pelo mais poderoso foguete Falcon Heavy, indicando a sua capacidade para voos orbitais mais elevados do que a sua órbita baixa habitual da Terra. A espaçonave foi projetada para voos orbitais de longa duração transportando várias cargas úteis e experimentos tecnológicos. Também é conhecido por sua capacidade de pousar de forma autônoma em uma pista, como um avião, após a conclusão de sua missão.
A duração atual da missão do X-37B não foi divulgada, mas espera-se que siga um padrão de longos voos consecutivos, possivelmente estendendo-se até junho de 2026 ou além. A missão anterior durou mais de dois anos, estabelecendo um recorde para o projeto.
Estas missões representam avanços significativos nas tecnologias espaciais reutilizáveis e sublinham a importância estratégica do espaço nos domínios da defesa nacional e da investigação científica.
O lançamento do X-37B coincide com o Shenlong da China
Intimamente associada ao lançamento do X-37B está a terceira missão do ônibus espacial Shenlong da China a partir de 2020. Acredita-se que Shenlong, um programa secreto, esteja limitado a entregas em órbita baixa da Terra. O calendário simultâneo destas missões foi citado como um reflexo da crescente competição espacial entre os Estados Unidos e a China, com ambos os países demonstrando intenso interesse nas tecnologias de voo espacial um do outro.
