DENVER – O Boston Celtics foi o melhor time da NBA este ano, mas os campeões ainda têm seu número. O Denver Nuggets derrotou o Celtics por 115-109 na quinta-feira para vencer a série da temporada com duas vitórias emocionantes este ano, a primeira em 19 de janeiro, em Boston. Com a derrota, o Celtics (48-14) perdeu jogos consecutivos pela segunda vez nesta temporada.
Boston tem uma resposta para todos os times desta liga e escapou de algumas noites difíceis de arremessos ao terminar tarde, mas o Nuggets (43-20), que está atrás do Minnesota Timberwolves, está em primeiro lugar na classificação da Conferência Oeste. Seus corpos e jóqueis estão fora de controle.
Os Celtics eram liderados por Jaylen Brown, cujos 41 pontos trouxeram o único ataque que eles poderiam esperar contra a defesa bem preparada do Nuggets. Enquanto isso, Jokic conseguiu acertar tudo o que queria, terminando de forma consistente na borda e acumulando outro triplo-duplo de 32 pontos sem tentar uma cesta de 3 pontos a noite toda.
Denver já venceu os dois jogos no que poderia muito bem ser as finais da NBA, provando que a força bruta de Jokic e o comprimento defensivo de Denver podem tirar o Celtics do ritmo. Jayson Tatum não conseguiu encontrar consistência como artilheiro ou craque na quinta-feira, Boston lutou para criar chutes abertos e o Celtics não conseguiu descobrir como ajudar Jokic com Gordon voando acima da borda. O Celtics teve algumas viradas fracas e, embora Brown fosse elétrico, ele errou uma tonelada de lances livres, enquanto o Nuggets perdeu uma noite inteira.
No entanto, no panorama geral, será o ajuste que muitas pessoas desejam ver. Só o jogo de quinta-feira teve várias reviravoltas. Denver tentou encobrir Jokic no Jrue Holiday para limitar a ação pick-and-pop de Boston com Kristaps Porziņģis. Ambas as equipes alternavam entre troca e queda de defesas. Jokic, nas duas disputas desta temporada, é o grande diferencial. Os Celtics não têm um confronto confiável para ele ou meios de atrasá-lo.
“Estou orgulhoso da maneira como nossos jogadores se apresentaram e jogaram esta noite, especialmente depois da derrota para o Phoenix na terça-feira”, disse o técnico do Denver, Michael Malone. “Fiquei orgulhoso do foco que os caras conseguiram mostrar. Foi um grande jogo e achei que os caras responderam bem a tudo que veio com ele.
Havia muitos heróis para os Nuggets além de Jokic. Gordon marcou 16 pontos, pegou nove rebotes e marcou os dois maiores gols do jogo, uma enterrada e um beco sem saída de Jokic, ambos ocorridos no final do quarto período. Kentavious Caldwell-Pope foi fundamental para manter a estrela do Celtics, Tatum, em um desempenho de arremessos de 5 de 13 que colocou o ataque de Boston em um nível macro. Peyton Watson saiu do banco, marcou 11 grandes pontos e foi um plus 11 no geral em um jogo que exigiu sua energia e capacidade atlética.
Denver chega a 43-20 na temporada em busca do primeiro lugar na Conferência Oeste. Os Nuggets estão 7-1 desde o intervalo do All-Star e parecem estar em forma como os atuais campeões da NBA.
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(Foto: Ron Chenay/USA Today)
