Os donos de 31 outros times da NFL concordaram unanimemente em vender o Washington Chiefs para um grupo liderado pelo bilionário Josh Harris, que concordou em pagar um recorde de US$ 6,05 bilhões ao proprietário do time, Daniel Snyder, atormentado por escândalos.
O valor superou o preço mais alto pago anteriormente por uma equipe esportiva dos Estados Unidos, os US$ 4,65 bilhões pagos por um grupo liderado pelo herdeiro do Wal-Mart, Rob Walton, no ano passado pelo Denver Broncos. Espera-se que o acordo dos líderes seja fechado formalmente na sexta-feira. Snyder comprou a equipe em 1999 por US$ 800 milhões.
“Josh seria uma adição maravilhosa para a NFL”, disse o comissário Roger Goodell em um comunicado anunciando a votação, acrescentando: “Eu sei que ele tem o compromisso de vencer em campo, mas também de administrar uma organização da qual todos terão orgulho – e de fazer contribuições positivas para a comunidade”.
A votação, que ocorreu em uma reunião ad hoc de um dia em Minneapolis, permitiria que Harris e seu grupo assumissem o controle de uma das principais franquias da liga, que sob o comando de Snyder sofreu anos de derrotas nas quadras e ataques de caos. Harris tem um histórico comprovado de melhorar a classificação de outras equipes profissionais que possui, o Philadelphia 76ers da NBA e o New Jersey Devils da NHL
Harris e seu grupo se concentrarão em melhorar a imagem esfarrapada da equipe e explorar opções para consertar ou substituir o FedEx Field, sede da equipe desde 1997. A franquia tem terras em Maryland e na Virgínia, local de seu centro de treinamento. Mas muitos donos de times da NFL preferem que os Chiefs construam um novo estádio no Distrito de Columbia, onde o time jogou durante a maior parte de sua história.
“Esse privilégio faz parte de quem eu sou e de quem me tornei como pessoa”, disse Harris, observando que cresceu torcendo pelo time nas proximidades de Chevy Chase, Maryland. “Uma nova era do futebol em Washington está aqui.”
Harris e seu grupo de investimentos, que inclui o empresário e filantropo Mitchell Rales e o astro aposentado da NBA Magic Johnson, estarão lotados. Durante o mandato de 24 anos de Snyder, o time chegou à pós-temporada apenas seis vezes, vencendo dois jogos do playoff. A franquia outrora dominante, que conquistou três títulos do Super Bowl nas décadas de 1980 e 1990, viu o público cair para mínimos na liga à medida que as perdas aumentam, seu estádio se deteriora e seu proprietário afasta fãs e patrocinadores com sua ousadia.
Quase desde o momento em que comprou a franquia de Washington em 1999, Snyder confrontou os chefes da liga e outros proprietários sobre a violação do teto salarial e sua insistência para que o time mantivesse o nome e o logotipo originais que a franquia tinha quando se mudou para Washington, embora muitos grupos nativos americanos o considerassem racista. A equipe mudou seu nome para Líderes em 2020.
Em 2020, a NFL também lançou uma investigação sobre relatos de assédio sexual generalizado nos escritórios da equipe. Após investigar as acusações, Goodell multou o time em $ 10 milhões, mas, sob pressão de Snyder, não divulgou os resultados da liga. A decisão levou os membros do Congresso a iniciar sua própria investigação, que expôs mais alegações de assédio e fraude financeira.
Em um relatório de 79 páginas, o Comitê de Supervisão e Reforma da Câmara disse que Snyder, com a ajuda da NFL e Jodel, suprimiu evidências de que ele e outros executivos da equipe assediaram sexualmente mulheres que trabalharam na equipe por duas décadas.
A comissão disse que Snyder fez esforços extraordinários para interromper as investigações sobre ele e sua equipe. O relatório disse que os esforços incluíram sua tentativa de pagar ex-funcionários para não discutir suas experiências, recusando-se a liberar uma mulher de um acordo de não divulgação depois de resolver um processo de má conduta sexual contra Snyder por US $ 1,6 milhão e usar investigadores particulares e e-mails vazados para intimidar ex-funcionários e recusar pedidos de entrevista.
A liga contratou Mary Jo White, uma ex-promotora federal, para investigar as alegações expostas pela comissão. O relatório de White foi divulgado depois que a universidade aprovou a venda.
Em sua investigação de 17 meses sobre o time, White descobriu que Snyder assediou sexualmente uma mulher que era uma ex-líder de torcida e funcionária de marketing do time, e comprovou alegações de que o time reteve intencionalmente $ 11 milhões em receita que deveria ser dividida entre os 32 times da liga.
A investigação não pôde concluir ou descartar que Snyder dirigiu ou participou da proteção de receita, mas “no mínimo, ele estava ciente de certos esforços para reduzir o compartilhamento de receita”.
A liga multou Snyder em um recorde de $ 60 milhões.
Snyder pediu à NFL para indenizá-lo de responsabilidade em disputas legais pendentes e potenciais futuras, mas ele não recebeu tal proteção.
Durante anos, Snyder controlou uma participação majoritária com um pequeno grupo de parentes e amigos, bem como três sócios selecionados, incluindo o presidente da FedEx, Fred Smith, que juntos possuíam os 40% restantes do clube. Em 2020, os sócios acusaram Snyder de administrar mal as finanças da equipe. Sneijder os acusou de vazar informações prejudiciais sobre ele e a cultura de trabalho tóxica da equipe como forma de forçar a venda do clube.
Outros proprietários de times da NFL, na esperança de enterrar a disputa complicada, concederam a Snyder uma renúncia para assumir centenas de milhões de dólares em dívidas adicionais para comprar seus parceiros por US $ 875 milhões.
Com a equipe se debatendo e Snyder envolvido em escândalos, os proprietários começaram a pensar em maneiras de forçá-lo a sair. Em outubro, o proprietário do Indianapolis Colts, Jim Irsay, se tornou o primeiro proprietário a dizer publicamente que Snyder deveria deixar a liga. Duas semanas depois, Sneijder disse que trouxe banqueiros para explorar a venda do clube.
Snyder estava ansioso para encontrar um comprador disposto a desembolsar US$ 7 bilhões, mas acabou optando por Harris, que trouxe mais de uma dúzia de investidores para participar da oferta. O comitê financeiro da liga, que examina os pedidos de times, não gostou do valor da dívida que Harris usou para financiar a compra. Mas Harris colocou mais de sua fortuna pessoal para garantir algumas dessas dívidas.
O Comitê de Finanças votou informalmente na segunda-feira para aprovar o plano de compra, abrindo caminho para a propriedade total votar o acordo na quinta-feira.
Embora Snyder não seja mais o dono da equipe, as alegações de impropriedade financeira dos líderes do Distrito Leste da Virgínia continuam sendo investigadas. Harris também terá que lidar com o relacionamento tenso de Snyder com os políticos locais, muitos dos quais ficaram irritados com sua relutância em abandonar o antigo nome do time. Durante anos, os legisladores do condado e do Capitólio não consideraram permitir que Snyder construísse no local do Estádio RFK.
Com a saída de Snyder, essa resistência pode enfraquecer. Em dezembro, Goodell conversou com o prefeito do distrito de Columbia, Muriel Bowser, que precisa do apoio do governo federal porque o National Park Service controla o local de 190 acres.
