A sonda robô mais ambiciosa e cara já construída, o telescópio James Webb de US $ 10 bilhões, explodiu no espaço no topo de um foguete europeu gigante.
Os engenheiros disseram no sábado que o laboratório, que sofreu décadas de atrasos e enormes custos, está funcionando corretamente depois de passar pela decolagem mais tensa da história da exploração espacial não tripulada.
Descrito pelos cientistas como uma “máquina do tempo”, o telescópio permitirá aos astrônomos estudar o início do universo há 13,8 bilhões de anos, após o Big Bang, e procurar por sinais de planetas que sustentam vida em nossa própria galáxia.
“Demos um presente de Natal à humanidade”, disse Joseph Ashbacher, diretor-geral da Agência Espacial Européia. “Estamos implementando novas ciências por meio deste telescópio. É um momento especial, um colapso nervoso, mas no final das contas um sucesso. ”Essa ideia foi apoiada pelo administrador da NASA, Bill Nelson.
O telescópio James Webb começou sua jornada ao espaço exatamente às 12h20 GMT, quando os propulsores de combustível sólido de seu enorme lançador Ariane 5 foram acesos. No topo da densa fumaça, o foguete voou acima da floresta tropical ao redor do centro de Eisa, na Guiana Francesa, desaparecendo sobre as densas nuvens em um minuto.
Após 27 minutos de vôo, o telescópio se destacou da posição superior de seu míssil e se posicionou precisamente em sua trajetória planejada. A manobra foi saudada com aplausos dos controladores de tráfego aéreo em Kourou. Cientistas encantados – alguns usando chapéus de Papai Noel – se abraçaram e ergueram cartazes com os dizeres “Bon Voyage Web”.
Uma vez em órbita, o observatório iniciou sua jornada de milhões de milhas em direção ao seu destino final, a parte mais profunda do espaço onde o sistema solar do telescópio se expande e permanece quase no mesmo nível do céu. As câmeras no último andar do foguete deram o último vislumbre do telescópio antes que ele disparasse para o espaço profundo.
Projetado como uma alternativa para telescópio espacial Hubble O Telescópio James Webb está em operação desde seu lançamento em 1990 – o Telescópio James Webb ainda é o maior e mais sofisticado dispositivo com muitos objetivos ambiciosos. Inicialmente, não estudou a parte visível do espectro eletromagnético – Hubble e a maioria dos telescópios terrestres – mas apenas a radiação infravermelha. Como resultado, proteções e resfriadores complexos devem ser instalados para proteger seu equipamento da radiação solar, caso contrário, ele irá disparar sinais falsos.
James Webb – Nomeado em homenagem a um ex-homem NASA Administrador – vai passar um mês em sua jornada, depois precisa de mais cinco meses para ficar pronto. Primeiro, espalhe seu enorme vidro folheado a ouro de 6,5 metros e seu grande escudo solar do tamanho de uma quadra de tênis; Eles foram dobrados em estilo origami para caber no cone do nariz do Ariane 5. Em seguida, seus instrumentos devem ser cuidadosamente calibrados. Ao todo, centenas de mecanismos de saída devem funcionar adequadamente para que o telescópio seja bem-sucedido. O Diretor de Projetos da NASA, Greg Robinson, disse: “Não fizemos nada antes.
Relógio – Construído NASA Em colaboração com europeus e canadenses – nosso estudo do universo foi projetado para revolucionar. As crenças dos astrônomos incluem filmar as primeiras galáxias a se formarem após o Big Bang, entender como as estrelas nascem e evoluem e explorar a possibilidade de vida em sistemas planetários. Tudo isso teve que ser feito em uma década para o máximo de vida de James Webb. Após 10 anos, espera-se que fique sem combustível e deixe lentamente o caminho – o pedaço de lixo espacial mais caro já construído.
Mas, por enquanto, os cientistas estão ansiosos para começar a trabalhar no laboratório. “Para milhares de astrônomos ao redor do mundo, temos que ser pacientes por semanas agora”, disse Martin Ward, um professor da Universidade de Durham que trabalhou em um dos principais instrumentos a bordo. “Pode-se dizer que é o começo do começo … melhor ainda, esperamos, nos próximos 10 anos, incluindo descobertas que nunca imaginamos. Veja este lugar.”
