A NASA concedeu ordens de missão a duas empresas que já trabalham em trajes espaciais para a Estação Espacial Internacional e as missões Artemis para desenvolver versões alternativas de seus trajes.
A NASA anunciou em 10 de julho que emitiu pedidos significativos no valor de US$ 5 milhões cada para a Axiom Space e a Collins Aerospace para iniciar o trabalho de design em versões alternativas de seus trajes já em desenvolvimento. O comando da missão Axiom começa a trabalhar em uma versão de seu traje para a Estação Espacial Internacional, enquanto Collins começará a projetar um traje para caminhar na lua.
A NASA concedeu contratos às duas empresas em junho de 2022 por meio do programa Extravehicular Exploration Services para apoiar o desenvolvimento de novos trajes espaciais Artemis e ISS. A NASA então adquiriria os serviços dos trajes espaciais em vez dos próprios trajes, efetivamente alugando-os em vez de possuí-los.
No entanto, os contratos exigiam que as empresas competissem por ordens de missão específicas para desenvolver o traje espacial. A NASA concedeu um único pedido de missão à Axiom Space em setembro de 2022 para desenvolver o traje espacial Artemis de US$ 228,5 milhões. Outro concedido à Collins Aerospace em dezembro de 2022 por um traje espacial da ISS, no valor de US$ 97,2 milhões.
As empresas usarão os novos comandos de tarefas “cruzadas” para adaptar os trajes que estão desenvolvendo para um aplicativo em detrimento do outro. Após a conclusão do trabalho de design inicial, a agência considerará o exercício de opções para o desenvolvimento adicional do traje, disse a NASA em um comunicado.
Fazer isso economiza redundância, disse a agência, ao adquirir um traje sobressalente para as missões da Estação Espacial Internacional e Artemis. “Usando essa abordagem competitiva, vamos aumentar a redundância, expandir as capacidades futuras e investir mais na economia espacial”, disse Lara Kearney, diretora do Programa de Atividade Extraveicular e Mobilidade de Superfície Humana no Johnson Space Center.
Os prêmios também podem estar alinhados com os planos corporativos. A Axiom, que ganhou o pedido de missão original para trajes espaciais lunares, está desenvolvendo uma estação espacial comercial que pode exigir caminhadas espaciais para manutenção ou para atender às necessidades do cliente. Collins, que ganhou o pedido de missão de traje espacial da ISS em dezembro passado, já havia confirmado seu trabalho em projetos de trajes espaciais lunares.
“Estamos entusiasmados em adicionar nossos trajes espaciais orbitais como uma opção para a NASA”, disse Mark Greeley, gerente do programa EVA da Axiom Space, em um comunicado da empresa. A empresa disse que o trabalho em uma versão de órbita baixa da Terra de seus trajes espaciais já está em andamento.
“Nosso design de traje espacial de última geração é aproximadamente 90% compatível com a missão lunar”, disse Dave Romero, diretor de EVA e Sistemas de Navegação Espacial Humana da Collins, em um comunicado da empresa. “A concessão deste contrato formal apoiará os esforços contínuos para modificar o traje espacial de última geração, tornando-o adequado para missões na Lua.”
A Axiom disse que o valor total desta nova ordem de missão, se todas as opções forem exercidas, é de US$ 142 milhões em quatro anos. Collins não revelou o valor total de sua ordem de missão.
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