A agência espacial norte-americana NASA anunciou esta semana a descoberta de rochas feitas de enxofre puro no Planeta Vermelho.
Cristais de enxofre amarelos em sua forma pura nunca foram vistos em Marte antes. Resultados anteriores indicaram minerais à base de enxofre, ou uma mistura de enxofre e outros materiais, segundo a NASA.
Os cristais foram encontrados acidentalmente quando o rover Curiosity da NASA quebrou uma rocha para expor os cristais, de acordo com a agência espacial. Então o veículo espacial encontrou um campo inteiro do que os cientistas acreditam serem rochas também carregadas de enxofre.
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“Encontrar um campo de pedras composto de enxofre puro é como encontrar um oásis no deserto”, disse Ashwin Vasavada, cientista do projeto Curiosity, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, no sul da Califórnia.
“Isso não deveria existir, então agora temos que explicar. Descobrir coisas estranhas e inesperadas é o que torna a exploração planetária tão emocionante”, acrescentou.
Esta descoberta pode ser uma evidência da presença de água líquida em algum momento do passado de Marte. Segundo a NASA, os cristais encontrados no Canal Gedes Valles podem ter sido gravados por fluxos de água.
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A NASA disse que o rover Curiosity foi lançado em 2011 em uma missão para ver se o Planeta Vermelho tem um ambiente propício para sustentar a vida microbiana. A espaçonave continua suas investigações estudando o registro rochoso do planeta.