Festas Esperava-se que o desempenho fosse inferior ao de 2014, quando Modi chegou ao poder no meio de uma onda de indignação nacional devido à corrupção, ou de 2019, quando foi impulsionado pelo sentimento nacionalista devido a um confronto fronteiriço com o Paquistão.
Tal resultado seria um raro revés para um político indiano que nunca deixou de garantir a maioria nas eleições estaduais ou nacionais ao longo da sua carreira política de 23 anos e cimentou a sua imagem como um homem forte popular e vencedor em série. A maioria dos analistas esperava que ele conseguisse facilmente eliminar os partidos de oposição mal financiados da Índia, alguns dos quais tiveram as suas contas bancárias congeladas e cujos líderes foram presos pelo governo no período que antecedeu as eleições.
No entanto, o clima mudou drasticamente quando as primeiras contagens de votos começaram na manhã de terça-feira, sinalizando que o BJP pode não conseguir sozinho garantir os 272 assentos necessários na Câmara de 543 membros, como tinha conseguido tão confortavelmente em 2014 e 2019.
Os analistas políticos começaram a questionar-se se Modi precisaria de negociar com os seus aliados e fazer concessões para formar o governo. Num movimento raro, as redes de televisão normalmente alinhadas com o BJP mudaram a imagem que acompanha o logotipo do partido de Modi para o presidente do partido, JP Nadda.
As ações indianas caíram 6% devido aos receios de que o Partido Bharatiya Janata, pró-empresas, pudesse falir, e as empresas lideradas por Gautam Adani, um bilionário visto como aliado de Modi, viram o seu valor cair até um quinto em poucas horas.
Pela primeira vez em anos, Modi parecia fraco.
“Toda a estrutura do partido é construída sobre anúncios em torno de Modi, mas o desafio desta vez foi que eles não conseguiram apresentar um conjunto de questões que pudessem conectar em torno de Modi”, disse Nilanjan Sircar, professor de ciência política no Centro. Instituto de Pesquisa Política, Nova Delhi. Sircar disse que o governo “ultrapassou os seus limites”. “As pessoas ficaram desconfortáveis com parte do que o governo estava fazendo. Algumas linhas vermelhas foram ultrapassadas.”
No período que antecedeu as eleições, Modi e os seus aliados demonstraram confiança absoluta, com os líderes do BJP a prometerem ganhar 400 assentos e a apostarem a campanha quase exclusivamente no apelo pessoal de Modi.
O nome de Modi apareceu 67 vezes no manifesto de campanha do BJP, ofuscando as questões perenes da “inflação” e do “emprego” mencionadas uma e duas vezes, respectivamente. Muitos programas governamentais de assistência social, como sacos de cereais gratuitos, foram comercializados como uma “garantia Modi”. Nos materiais de campanha, o Partido Bharatiya Janata mostrou imagens de Modi sendo recebido por líderes mundiais como o presidente Biden, que buscava desenvolver relações com o líder indiano.
Mas à medida que a campanha eleitoral se desenrolava, acusações amargas sobre as divisões religiosas e sectárias da Índia, muitas vezes alimentadas pelo próprio Modi, ofuscaram as discussões sobre as suas realizações, incluindo a melhoria das infra-estruturas da Índia, a introdução de políticas pró-negócios ou o aumento do seu perfil internacional.
Em alguns momentos memoráveis da campanha eleitoral, Modi disse a um entrevistador de televisão que Deus o escolheu. Ele alertou repetidamente os hindus das castas inferiores em comícios que só ele poderia impedir o rival Partido do Congresso de desmantelar os programas de acção afirmativa da Índia ou de roubar o seu gado e jóias de casamento e redistribuí-los aos muçulmanos.
No final, foram os eleitores do coração religioso hindu, o reduto do BJP que impulsionou Modi à vitória em 2014 e 2019, que pareciam estar a retirar o seu apoio. Os resultados preliminares mostraram que o Congresso e o partido de oposição Samajwadi ganhariam mais de metade dos assentos em Uttar Pradesh, o mesmo estado onde Modi dedicou um grande templo hindu com grande alarde em Fevereiro.
Noutros lugares, os resultados também pareciam mostrar insatisfação com o status quo.
Na conturbada Caxemira, os eleitores de Baramulla votaram no Xeque Abdul Rashid, um candidato independente que escapou da prisão. Em Manipur, que testemunhou um ano de lutas étnicas, o Partido do Congresso parecia estar no caminho certo para conquistar assentos sobre o Partido Bharatiya Janata.
Os resultados podem lançar dúvidas sobre a capacidade de Modi de avançar com o resto da sua agenda. Funcionários do BJP propuseram simplificar as eleições, realizando eleições para a assembleia estadual no mesmo dia das eleições nacionais e implementando o redistritamento.
Modi também observou que, se obtiver um mandato forte para um terceiro mandato, poderá avançar com controversas reformas laborais que facilitariam a contratação e despedimento de trabalhadores, ajudariam os empresários locais e convidariam o investimento estrangeiro.
A sua capacidade de definir a agenda está agora em jogo, disse Rahul Verma, membro político do Center for Policy Research. “Haverá mais pontos de pressão. As instituições poderão mostrar mais independência. Poderá haver mais críticas ao governo.”
Ele acrescentou que, pela primeira vez, o público e os líderes globais verão Modi, que pode ter “chegado ao poder com grande dificuldade, não facilmente”.
Durante a campanha eleitoral, houve sinais de que a confiança no BJP tinha produzido uma certa complacência entre os seus apoiantes. No reduto do BJP em Madhya Pradesh, Saurabh Singhal, um apoiante do BJP, disse que desta vez não se daria ao trabalho de viajar mais de 160 quilómetros até à sua cidade natal para votar, pois seria uma “vitória esmagadora”.
“Este ano, está claro quem vai ganhar”, disse ele um dia antes das eleições, no início de maio.
Na terça-feira, os apoiadores do BJP, que circulavam pela sede do partido em Delhi, esperando celebrações estridentes com DJs como nos anos anteriores, começaram a chegar mais cedo.
Alguns membros do partido mostraram-se corajosos e afirmaram que a realização de eleições competitivas era, em última análise, uma coisa boa.
“Ei, em algumas áreas cresceremos, em outras diminuiremos”, disse Rekha Singh, membro da ala feminina do BJP. “Se estivéssemos correndo sozinhos pelo campo, onde estaria a diversão?”
Do outro lado da cidade, os apoiadores do Partido do Congresso realizaram algo parecido com uma celebração. Homens muçulmanos de estados vizinhos reuniram-se em Deli para observar os resultados em cadeiras de jardim. Perto dali, mulheres hindus exibiram seu mangalsutra – o tradicional colar de casamento hindu que Modi alertou contra a redistribuição aos muçulmanos – para fotógrafos, zombando de seu discurso.
Nikita Chaturvedi disse: “Sou um hindu devoto e sigo todos os costumes e rituais prescritos pela minha religião”. “Mas não preciso de nenhum partido político para salvar minha religião. Eu uso meu mangalsutra. O Sr. Modi não pode tirá-lo dele.”
Mais tarde naquela noite, na sede, o presidente do Congresso, Mallikarjun Kharge, disse, ao som de tambores e multidões lotadas, que os resultados eram uma acusação a Modi.
Ele disse: “Ele dirigiu estas eleições sozinho em seu nome e perdeu”. “O povo deste país percebeu que outro mandato de Modi seria desastroso e votou contra”, acrescentou.
