Marte é atingido por centenas de rochas espaciais do tamanho de uma bola de basquete todos os anos

Assine o boletim informativo Wonder Theory da CNN. Explore o universo com notícias de descobertas fascinantes, avanços científicos e muito mais.

CNN
–

Centenas de rochas espaciais do tamanho de uma bola de basquete colidem com Marte todos os anos, deixando para trás crateras e causando tremores em todo o Planeta Vermelho, de acordo com uma nova pesquisa.

As descobertas registradas nos dados coletados pela missão agora aposentada da NASA podem ser usadas pelos planejadores de missões para determinar onde futuras missões robóticas, bem como tripulações de astronautas, pousarão no Planeta Vermelho.

A missão InSight da NASA terminou quando a espaçonave estacionária perdeu uma batalha para… Acúmulo de poeira marciana nos seus painéis solares em dezembro de 2022, mas a riqueza de dados recolhidos pela sonda ainda alimenta novas pesquisas.

O rover transportou o primeiro sismógrafo para Marte, e o dispositivo sensível foi capaz de detectar ondas sísmicas que ocorreram a milhares de quilómetros de distância do local da InSight em Elysium Planitia, uma planície suave a norte do equador do planeta.

Durante seu tempo em Marte, a InSight usou seu sismômetro para detectar mais de 1.300 terremotos Terremotos marcianosque ocorre quando a camada superficial de Marte racha devido à pressão e ao calor.

Mas o InSight também capturou evidências de meteoritos colidindo com Marte.

Meteoritos são rochas espaciais que se separaram de corpos rochosos maiores e variam em tamanho, desde grãos de poeira até pequenos asteróides, de acordo com NASA. Eles são chamados de meteoróides enquanto ainda estão no espaço, e são chamados de meteoróides porque penetram na atmosfera da Terra ou de outros planetas.

Os cientistas questionaram-se porque é que não foram detectados mais impactos em Marte porque o planeta está localizado próximo da principal cintura de asteróides do nosso sistema solar, onde muitas rochas espaciais parecem atingir a superfície de Marte. A atmosfera de Marte tem apenas 1% da espessura da Terra, o que significa que mais meteoritos passam por ela sem se desintegrarem.

Um meteorito atingiu a atmosfera marciana em 5 de setembro de 2021 e depois explodiu em pelo menos três fragmentos. Cada um deles deixa um buraco para trás Na superfície do planeta vermelho. E foi Apenas o começo.

Desde 2021, os pesquisadores estudaram os dados do InSight e descobriram que as rochas espaciais estão bombardeando Marte com mais frequência do que se pensava anteriormente, de duas a 10 vezes mais do que as estimativas anteriores, de acordo com um novo estudo publicado sexta-feira na revista. Avanço da ciência.

“Marte é provavelmente mais ativo geologicamente do que pensávamos, o que tem implicações para a idade e evolução da superfície do planeta”, disse Ingrid Daubar, autora principal do estudo e professora associada de Ciências da Terra, Ambientais e Planetárias na Universidade Brown, em comunicado. . . “Os nossos resultados baseiam-se num pequeno número de exemplos que temos disponíveis, mas a estimativa atual da taxa de impacto sugere que o planeta está a ser atingido com muito mais frequência do que podemos ver usando apenas imagens.”

A equipe identificou oito novas crateras de impacto criadas por meteoróides a partir de dados do InSight previamente observados por orbitadores que orbitam o planeta. Seis dessas crateras estavam próximas do local de pouso do InSight, e duas dessas crateras distantes estavam entre as maiores crateras já observadas por cientistas enquanto observavam o Planeta Vermelho, de acordo com o estudo.

Ambos os grandes impactos deixaram crateras do tamanho de um campo de futebol e ocorreram com 97 dias de intervalo.

“Esperamos que esta enorme colisão aconteça uma vez a cada duas décadas, talvez uma vez na vida, mas aqui temos duas colisões com apenas 90 dias de diferença”, disse Dauber. “Pode ser apenas uma coincidência maluca, mas há uma coincidência muito grande. pequena chance de que seja apenas uma coincidência.” “Ou é que os dois principais impactos estão relacionados ou que a taxa de impacto é muito maior para Marte do que pensávamos.”

A equipe comparou os dados coletados pelo InSight com os obtidos pelo Reconnaissance Orbiter da NASA para determinar onde ocorreram as colisões. Fotografias tiradas antes e depois permitiram à equipe confirmar a existência de oito das crateras. A InSight provavelmente registrou mais impactos durante sua missão, e a equipe planeja continuar vasculhando os dados e procurando evidências orbitais de novas crateras.

“Os impactos planetários acontecem em todo o sistema solar o tempo todo, e estamos interessados ​​em estudar isso em Marte porque podemos comparar o que acontece em Marte com o que acontece na Terra”, disse Dauber. “Isso é importante para a compreensão do nosso sistema solar. o que ele contém e como é o número de objetos que impactam nosso sistema.” “O sistema solar – tanto como uma ameaça para a Terra quanto historicamente para outros planetas.”

Um artigo complementar foi publicado sexta-feira na revista Comunicações da NaturezaTambém explorou eventos sísmicos registados pelo InSight para determinar que meteoritos do tamanho de uma bola de basquete colidem com Marte quase diariamente.

Segundo o estudo, entre 280 e 360 ​​meteoritos colidem com o Planeta Vermelho todos os anos, formando crateras de impacto com diâmetro superior a 8 metros. Crateras maiores, com 30 metros de diâmetro, ocorrem cerca de uma vez por mês, disseram os autores do estudo.

Em um comunicado, a Dra. Geraldine Zenhausern, coautora do estudo e membro do corpo docente de sismologia e geodinâmica do Instituto Federal Suíço de Tecnologia em Zurique, disse: “Essa taxa foi aproximadamente cinco vezes maior do que o número estimado a partir de imagens orbitais. sozinho. De acordo com as imagens orbitais, “Nossos resultados mostram que a sismologia é uma excelente ferramenta para medir as taxas de impacto.”

Ao analisar eventos sísmicos rastreados até meteoritos, a equipe identificou cerca de 80 terremotos marcianos registrados pela InSight que provavelmente foram causados ​​por impactos. Terremotos marcianos causados ​​por impactos de meteoritos Esses terremotos ocorrem com mais frequência e duram um período mais curto do que outros terremotos marcianos causados ​​por atividade subterrânea.

“Embora as novas crateras sejam melhor visualizadas em terrenos planos e poeirentos, onde realmente se destacam, este tipo de terreno cobre menos de metade da superfície de Marte”, disse Zenhausern. “No entanto, o sensível sismógrafo InSight pode ouvir cada impacto individual dentro do alcance das sondas.”

Os pesquisadores disseram que os dados sísmicos dos menores movimentos do solo em Marte poderiam ser a forma mais direta de compreender o número de impactos que ocorrem em Marte.

A doutora Natalia Wojcicka, coautora do estudo, disse: “Ao usar dados sísmicos para entender melhor com que frequência os meteoritos atingem Marte e como esses impactos mudam sua superfície, podemos começar a montar uma linha do tempo da história geológica e evolução do Planeta Vermelho. .” Fellow do Departamento de Ciências da Terra e Engenharia do Imperial College London, disse em um comunicado. “Você pode pensar nisso como uma espécie de ‘relógio cósmico’ para nos ajudar a datar as superfícies de Marte e, talvez, no futuro, de outros planetas do sistema solar.”