Machado, um engenheiro industrial de 56 anos e ex-deputado, obteve uma vitória esmagadora ao apresentar um candidato individual nas primeiras primárias presidenciais da oposição em mais de uma década. Os relatórios iniciais sugeriam uma participação invulgarmente forte na votação não oficial, que não recebeu apoio do governo.
A comissão interna responsável pelas eleições disse que Machado obteve 93,13 por cento dos votos, com um total de 552.430 votos – com 26 por cento dos votos contados – num relatório preliminar à meia-noite.
Machado, um crítico de longa data do governo – já foi ridicularizado pelo fundador socialista da Venezuela, Hugo Chávez – foi impedido de ocupar cargos públicos durante 15 anos.
Mas em todo o país – e entre milhões de imigrantes no estrangeiro, muitos dos quais fugiram da economia em crise daqui – havia sinais de esperança. Os venezuelanos esperaram em longas filas durante horas para votar.
María Victoria Ramos, 23 anos, esperou quatro horas com seu filho de 6 anos para votar no município de Libertador, no oeste de Caracas.
“Você pode encontrar em qualquer lugar; As pessoas estão determinadas a acabar com isso”, disse ele. “Meu filho fica me perguntando por que estamos aqui, esperando todas essas horas, e eu digo a ele que é uma oportunidade para um presidente melhor.
“Maria Corina é essa pessoa.”
Os líderes do governo e da oposição chegaram a acordo na semana passada sobre os termos das eleições no segundo semestre de 2024. A administração Biden recompensou o governo no dia seguinte, aliviando as sanções contra as indústrias de petróleo, gás e ouro da Venezuela.
O secretário de Estado dos EUA, Anthony Blinken, disse que era “nossa expectativa e entendimento” que Maduro definiria um prazo até o final de novembro para reintegrar rapidamente os candidatos nas próximas eleições, incluindo “todos aqueles que desejarem”. Um “campo nivelado” para concorrer à presidência no próximo ano
O Departamento do Tesouro dos EUA emitiu uma licença geral que autoriza as empresas dos EUA a participarem em transações há muito proibidas, principalmente no setor energético controlado pelo Estado. A licença é válida por seis meses e só pode ser renovada se o governo socialista autoritário “cumprir as suas promessas” nas eleições e “em relação aos detidos injustamente”.
Num acordo assinado em Barbados na terça-feira, o governo de Maduro comprometeu-se a permitir que todos os partidos escolham os seus candidatos, dar aos meios de comunicação social acesso justo a todas as campanhas e permitir que observadores internacionais monitorizem a votação.
O governo não prometeu levantar a proibição de muitos dos candidatos mais populares da oposição. Mas uma pessoa familiarizada com as negociações, que falou sob condição de anonimato porque não estava autorizada a discutir o assunto publicamente, disse que o governo tinha traçado um caminho claro para todos os candidatos, incluindo Machado, até ao final de Novembro.
Se o governo não cumprir, a licença de petróleo e gás expirará em abril. A fonte disse que os EUA poderiam retirar um “cartão amarelo” antes disso – um “cartão vermelho” em abril.
A votação de domingo será a primeira desde 2012 para escolher um candidato consensual da oposição. Naquele ano, Henrique Capriles foi eleito para desafiar o então presidente Chávez.
Capriles perdeu para Chávez em 2012 e para Maduro numa eleição especial após a morte de Chávez em 2013.
Antes da votação de domingo, Machado liderava um campo de 10 candidatos, apesar da sua desqualificação.
Na última década, mais de 7 milhões de venezuelanos – um quarto da população – fugiram da fome, da insegurança e da repressão oficial. Os venezuelanos no estrangeiro votaram em 80 centros de votação em mais de 20 países – “um círculo eleitoral importante para determinar o resultado”, disse David Smolansky, coordenador da diáspora de Machado baseado em Washington.
As redes sociais estavam repletas de vídeos de venezuelanos em toda a América Latina, América do Norte, Europa e Austrália esperando para votar, vestindo casacos ou chapéus nas cores vermelha, amarela e azul da bandeira nacional.
Em Madri, Delia Perez, 60 anos, que deixou a Venezuela há cinco anos, disse estar “cheia de esperança de que um dia a Venezuela será livre novamente”.
“Seis meses atrás, as perspectivas para a Venezuela pareciam sombrias”, disse Smolansky. “Estávamos de luto e sem esperança, mas hoje vemos a ressurreição. Sabemos que o caminho que temos pela frente é desafiador, mas estamos prontos para aceitá-lo.
Após ser reintegrado, o próximo desafio de Machado é unir a oposição historicamente fraturada. Os seus objectivos políticos – como a privatização da lucrativa indústria petrolífera estatal – são mais sólidos do que muitos no movimento. Se ele não se registar para as eleições presidenciais do próximo ano, outro candidato da oposição poderá pressionar pela sua substituição.
“Depois de vencer as primárias, Machado tem todo o direito de pressionar a sua candidatura”, disse Jeff Ramsey, membro sénior do Atlantic Council, com sede em Washington, que se concentra na Venezuela. “A questão é que Maduro definitivamente jogará sujo. Se no final ela não conseguir concorrer, precisará trabalhar com o resto da oposição para encontrar uma alternativa realista.
O governo de Maduro considerou a votação de domingo uma fraude.
“Quem vai acreditar nessas pessoas? De onde eles vão conseguir credibilidade? perguntou Deostato Cabello, legislador e ex-vice-presidente, uma das pessoas mais influentes no governo, em seu programa semanal de TV. “Eles são mentirosos, manipulam, não se importam. Já temos os resultados”.
David Smilde, sociólogo da Universidade de Tulane que estuda a Venezuela, considerou-o um sucesso, dados os desafios logísticos e políticos que o referendo enfrenta.
“Além da participação eleitoral, o processo das primárias fez o que as primárias deveriam fazer: aproximar os políticos do povo, gerar entusiasmo e inspirar mudanças”, disse ele. “Este processo fez essas coisas e regenerou uma resistência que parecia adormecida há um ano.”
Schmidt relatou de Buenos Aires. Paul relatou de Washington.
