Lições de engenhosidade são incorporadas ao modelo de retorno a Marte

WASHINGTON – À medida que o helicóptero Mars continua a ter um desempenho muito além das expectativas, as lições aprendidas com aquele rover estão a ser incorporadas nos planos em evolução da NASA para devolver amostras de Marte.

O Laboratório de Propulsão a Jato da NASA anunciou em 2 de janeiro que o helicóptero Ingenuity Mars completou sua 70ª órbita.sim Voo em 22 de dezembro. O helicóptero voou 260 metros durante o voo de 133 segundos e já percorreu cerca de 17 quilômetros desde seu voo inaugural em abril de 2021.

O Ingenuity está incluído na missão Mars 2020 como um demonstrador de tecnologia com a intenção de realizar no máximo cinco voos. O sucesso do Ingenuity durante esses voos levou a NASA a continuar pilotando o helicóptero, convertendo-o em um veículo espacial de reconhecimento para o Perseverance.

O sucesso do Ingenuity também influenciou os planos de retorno de amostras de Marte (MSR) da NASA. A agência, em cooperação com a Agência Espacial Europeia, anunciou em julho de 2022 que incluirá dois helicópteros baseados no Ingenuity em um futuro módulo de pouso que coletará amostras coletadas pelo Perseverance e as lançará em órbita. Esses helicópteros servirão como reserva se o próprio Perseverance não puder entregar amostras ao módulo de pouso, transportando amostras do cache de superfície para o módulo de pouso.

Os engenheiros do JPL estão adaptando o design do Ingenuity para o MSR. As lições aprendidas ao voar com o Ingenuity são “a verdade básica que usamos para projetar helicópteros de recuperação de amostras para a próxima missão”, disse Teddy Tzanitos, gerente de projeto do Ingenuity no JPL, durante um evento em 15 de dezembro no Museu Nacional do Ar e Espaço. Centro Udvar-Hazy onde a NASA doou ao museu um protótipo da Criação utilizado em testes de solo.

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Essa verdade básica inclui modelagem aprimorada tanto da aerodinâmica do helicóptero quanto de seu ambiente térmico, garantindo que o helicóptero não seja exposto ao frio extremo à noite, disse ele. “É muito difícil em Marte para um veículo espacial tão pequeno”, disse ele.

Entretanto, a NASA continua a sua revisão da arquitectura geral do MSR depois de uma revisão independente ter concluído que o plano actual não estará pronto dentro do prazo e será muito mais caro do que o esperado anteriormente. Não está claro que alterações, se houver, poderão resultar nos helicópteros actualmente planeados para a MSR.

O esforço está fazendo “bom progresso”, disse Eric Ianson, diretor do Programa de Exploração de Marte da NASA, em entrevista durante o evento. Ele disse que os esforços permanecem dentro de um cronograma anunciado no outono, que exigia que o trabalho em uma arquitetura revisada para a MSR fosse concluído em março, mas não forneceu detalhes adicionais sobre a revisão em andamento.

A NASA anunciou em Novembro que iria abrandar o trabalho na MSR, não só por causa de uma revisão arquitectónica, mas também por questões orçamentais. O projeto de lei de dotações do Senado forneceria à MSR menos de um terço de seu pedido de cerca de US$ 950 milhões, e com a agência agindo em uma decisão contínua de financiar programas nos níveis de 2023 até o início de fevereiro, a NASA queria evitar o “pior cenário”. de ficar sem dinheiro se o projeto de lei do Senado for finalmente aprovado.

As preocupações orçamentais não se limitam à MSR, disse Ianson, que também atua como vice-diretor da Divisão de Ciência Planetária na sede da NASA. “Estamos analisando todas as nossas atribuições e nos certificando de analisar os números conservadores dentro da linguagem do Senado, e tentando ter certeza de que não estaremos fora de controle”, disse ele.

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Tzantos disse que estava feliz por trabalhar em outro helicóptero logo após construir o Ingenuity. “Todos nós imaginamos enquanto trabalhávamos no Ingenuity que a geração de nossos filhos ou a geração de nossos netos construiria a segunda iteração”, disse ele. “Nunca imaginamos que enquanto o Ingenuity ainda estivesse voando, estaríamos trabalhando na próxima versão de helicópteros para Marte.”

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