- Por Tiffany Turnbull
- BBC News, Sydney
fonte de imagem, Getty Images
As operadoras de turismo acusadas de falhar na segurança antes do desastre mortal do vulcão White Island estão enfrentando um julgamento histórico na Nova Zelândia.
Vinte e duas pessoas morreram quando o vulcão mais ativo do país entrou em erupção repentinamente em 9 de dezembro de 2019.
Ele vinha mostrando sinais de agitação por semanas, com os organizadores do local dizendo que a erupção não era inesperada, mas os operadores turísticos não estavam preparados.
Seis partes enfrentam multas de até NZ$ 1,5 milhão ($ 928.000; £ 724.000) se forem consideradas culpadas.
No momento da erupção, havia 47 pessoas na Ilha Branca – também conhecida como Māori wakari. Quase metade dos presentes foi morta, incluindo 17 pessoas da Austrália, três dos Estados Unidos e duas da Nova Zelândia. Outros 25 ficaram feridos, muitos com queimaduras horríveis.
O desastre gerou a investigação mais completa e complexa da WorkSafe NZ, principal regulador de saúde e segurança do país, que foi criticado por não monitorar as atividades na ilha entre 2014 e 2019.
Treze partes foram inicialmente acusadas em dezembro de 2020 de colocar as pessoas em risco de danos sob a Lei de Saúde e Segurança. Eles foram acusados de não avaliar e mitigar os riscos, informar adequadamente os turistas sobre os riscos e fornecer equipamentos de proteção.
“Este foi um evento inesperado, mas isso não significa que seja inesperado, e as operadoras têm o dever de proteger aqueles sob seus cuidados”, disse o CEO da WorkSafe, Phil Parks, na época.
Nenhuma das acusações se refere a eventos ocorridos durante ou após a erupção, e os réus incluem empresas que não tinham turistas no vulcão na época.
Desde então, o caso contra um dos operadores turísticos foi encerrado e seis outros se declararam culpados antes do julgamento – apenas alguns dias antes. A maioria deles ainda não foi julgada.
A White Island Tours, responsável pela segurança de todas as vítimas, exceto uma, está entre as empresas que admitiram as acusações.
Restam seis réus, incluindo membros da família Battle, que são donos de White Island desde 1936.
Peter, James e Andrew Patel, os três irmãos que herdaram a ilha, receberam seus cargos de diretores da Whakaari Management – que concedeu licenças a operadoras de turismo e também cobra taxas de toda a empresa.
A ID Tours New Zealand Limited e a Tauranga Tourism Services Limited também estão contestando as acusações contra eles no tribunal.
O julgamento do juiz sozinho, que começa a ouvir as evidências na terça-feira, deve durar quatro meses.
Outrora um destino turístico popular visitado por milhares todos os anos, os turistas não voltaram à Ilha Branca desde a tragédia.
O vulcão estava em erupção de alguma forma desde 2011 e foi classificado como Alerta Vulcânico Nível 2 no momento do desastre, indicando “distúrbios vulcânicos moderados a aumentados”.
