Gatinho com cepa rara de raiva provoca resposta incomum no condado de Douglas para evitar ‘bola de neve’

OMAHA – Um gatinho aparecendo sem avisar e inesperadamente na porta de alguém geralmente não causa alarme.

Mas uma família de Omaha que acolheu um gatinho de rua – um gato que as autoridades dizem ter sofrido de raiva, do tipo que viram no maior condado do Nebraska – despertou preocupação suficiente para lançar uma operação local sem precedentes.

Autoridades de saúde do condado de Douglas convocaram uma entrevista coletiva na segunda-feira para discutir uma equipe de autoridades estaduais e federais trabalhando para capturar, testar e vacinar guaxinins na área das ruas F a Fort e da rua 72 ao rio Missouri.

Esta variante é comumente associada a guaxinins a leste dos Apalaches.

“É algo que pode crescer como uma bola de neve muito rapidamente”, disse Lindsay Huse, diretora de saúde do condado. “O objetivo é evitar que esta variante da raiva do guaxinim se estabeleça em nossa área. Isso causaria danos significativos e colocaria muitas pessoas em risco”.

Cercado por um grupo de representantes de animais e de saúde, Hoose disse que a cepa de raiva encontrada no gatinho agora morto é transmitida por guaxinins nos estados do sudeste. “Não é algo que vemos 1.600 quilômetros a oeste de Nebraska”, disse Huse.

O vírus é “significativamente diferente” de outras cepas de raiva, disse ele. Mas ele disse que as preocupações locais aumentam porque os guaxinins são muito comuns em Nebraska e frequentemente entram em contato com animais domésticos e de estimação.

“É claro que esses animais domésticos entram nas nossas casas e nós os expomos”, disse ele, “e estamos realmente muito preocupados com esta estirpe em particular”.

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No caso do gatinho que está no centro das preocupações locais, as autoridades não sabem como o animal – que se acredita não ter mais de dois meses de idade – foi infectado ou acabou na casa de uma família que o fez amizade no final de setembro.

A família entregou o gatinho para outra família, que o levou ao veterinário após perceber comportamentos estranhos, inclusive agressividade.

Os resultados do veterinário foram testados nos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, que os relacionaram à variante da raiva do guaxinim, disse Hoos. As autoridades do condado de Douglas foram notificadas em 6 de outubro, disse ele.

Autoridades disseram em entrevista coletiva que já se passaram mais de 20 anos desde que um gato na área foi infectado com raiva.

A raiva é muito comum em morcegos.

A investigação está numa fase inicial. Mas Hughes e Alicia Hardin, da Comissão de Jogos e Parques de Nebraska, esperam que a grelha de captura e monitorização forneça informações para compreender melhor os riscos e o alcance da situação.

Hardin disse que nunca tinha visto tais precauções tomadas contra a raiva antes. Além das autoridades de saúde do condado, representantes do CDC e do Departamento de Agricultura dos EUA estão envolvidos na investigação.

Mais de 2.000 cartas estão sendo enviadas para residências dentro dos limites do teste – um raio de cinco quilômetros ao redor de onde o gatinho foi encontrado – para informar às pessoas que uma equipe federal está investigando e para obter permissão para capturar guaxinins em propriedades privadas.

Armadilhas também são colocadas em áreas públicas e parques. Se os guaxinins não apresentarem sinais de problema, eles devem ser vacinados e liberados.

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Seis membros de duas famílias que manusearam o gatinho e podem ter sido expostos através da saliva (sem mordidas) receberam ou estão recebendo tratamento adequado, assim como quatro no consultório veterinário.

Huse disse que as autoridades estão alertando o público para ficar atento a animais vadios que agem de maneira estranha (babando, especialmente agressivos ou agindo com medo) – observando que ter uma variante contagiosa pode custar caro. Eles também pedem que as pessoas certifiquem-se de que as vacinas de seus animais de estimação estejam atualizadas.

Além das cartas, os investigadores baterão nas portas da área alvo e obterão permissão para capturar guaxinins de forma “segura e humana” em pátios privados. As equipes do CDC e do USDA estarão em campo por várias semanas, disse Huse, e o monitoramento continuará por algum tempo além disso.

O condado pede às pessoas que liguem para a Nebraska Humane Society no número 402.444.7800 (ramal 1) se virem algum animal doméstico ou selvagem agindo de forma estranha.

“Queremos proteger a vida selvagem local, os nossos animais de estimação e, claro, o nosso povo desta doença mortal”, disse Hoose.

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