CNN
–
O robusto foguete Falcon 9 da SpaceX, que impulsiona lançamentos de satélites e viagens em órbita para astronautas, sofreu uma falha rara e preocupante na noite de quinta-feira. O teste levou os reguladores federais a aterrar o foguete, que se tornou uma pedra angular das indústrias de lançamento dos EUA e do mundo na última década.
O incidente marca a primeira vez em quase uma década que o foguete SpaceX Falcon 9, uma parte fundamental do programa de voos espaciais tripulados da NASA, falhou.
A Administração Federal de Aviação, que licencia lançamentos de foguetes comerciais, disse na manhã de sexta-feira que “embora nenhum ferimento público ou dano à propriedade pública tenha sido relatado, o incidente merece uma investigação”.
A FAA observou que inicia rotineiramente tais investigações em nome da segurança pública quando foguetes ou naves espaciais falham, fornecendo à SpaceX ações corretivas e determinando quando o Falcon 9 pode retornar à plataforma de lançamento.
Se o Falcon 9 não estiver operacional por muito tempo, isso poderá significar reveses para o cronograma de lançamento de astronautas da NASA, para os esforços de turismo espacial orbital da SpaceX, para o serviço de Internet via satélite da empresa e para a indústria global de satélites comerciais. Falcão 9.
O Falcon 9 em questão decolou da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia, na noite de quinta-feira, por volta das 22h30, horário local.
O veículo lançador transportou 20 satélites para a rede Starlink da SpaceX, vários dos quais já estão operacionais. 6.000 satélites Segundo o astrofísico Jonathan McDowell, eles foram usados em dezenas de lançamentos.
A maioria desses voos ocorreu sem problemas aparentes, mas quinta-feira foi diferente.
A primeira etapa da viagem correu bem, com o Falcon 9 usando seu propulsor de primeiro estágio – os nove motores na parte inferior do foguete que fornecem a explosão inicial na decolagem – para se lançar em direção ao espaço.
Esse impulsionador foi então desmontado e pousado com segurança em uma plataforma de cruzeiro oceânico para que a SpaceX pudesse restaurá-lo e reutilizá-lo.
Mas o segundo estágio do foguete, que foi disparado após a queda do primeiro estágio e foi projetado para enviar satélites em órbita ao seu destino final, falhou repentinamente. A causa não foi imediatamente aparente.
“Durante o lançamento do Falcon 9 da Starlink esta noite, o motor secundário não completou sua segunda queima. Como resultado, os satélites Starlink foram colocados em uma órbita mais baixa do que o planejado, Relatório Da SpaceX.
Mais tarde na sexta-feira, a SpaceX acrescentou em comunicado que o estágio superior do foguete havia sofrido um “vazamento de oxigênio líquido”. O oxigênio líquido, ou LOX, é usado como oxidante para combustível a bordo do Falcon 9.
Elon Musk, CEO da SpaceX, uma Correspondência Na X, anteriormente conhecida como Twitter, a segunda fase não fracassou – ela experimentou o que sua empresa chamou de “RUD”, ou “desinvestimento rápido e não planejado”, que geralmente se refere a uma explosão.
Embora o foguete tenha implantado todos os satélites a bordo, eles giraram em uma órbita ofuscante que os arrastou para muito mais perto da Terra do que o desejado. Isso deixa os dispositivos à mercê da forte atração da gravidade da Terra.
Musk é adicionado separadamente Correspondência Na X, a SpaceX irá “investigar o problema e procurar quaisquer outras possíveis falhas”.
“Estamos no caminho certo para realizar mais voos do Falcon este ano do que o ônibus espacial fez em 30 anos”, disse Musk. (A SpaceX lançou mais de 60 voos do Falcon 9 até agora até 2024, enquanto o ônibus espacial da NASA conduziu 135 missões em suas três décadas de história.)
A queda de quinta-feira levanta questões sobre quanto tempo o foguete Falcon 9 ficará fora de serviço em um momento crítico para a SpaceX e a agência espacial dos EUA.
O Falcon 9 da SpaceX desempenha um papel fundamental no programa de voos espaciais tripulados da NASA – transportando astronautas em missões de rotina em órbita.
Notavelmente, a queda da SpaceX ocorreu depois da Boeing Veículo StarlinerA SpaceX, que será parceira na entrega de lançamentos de astronautas, encontrou vários problemas durante sua atual equipe de lançamento.
A Starliner já estendeu suas semanas de missão por mais tempo do que o esperado, enquanto os engenheiros trabalham para determinar o que causou vazamentos de hélio e problemas de propulsão durante a primeira fase da viagem do ônibus espacial.
Embora funcionários da NASA e da Boeing digam que esperam que o Starliner possa trazer sua tripulação para casa, Steve Stich, gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA, observou na quarta-feira que a SpaceX é uma opção reserva.
“O que há de bonito no programa de tripulação comercial é que temos dois veículos”, disse Stich, referindo-se ao Crew Dragon da SpaceX, que geralmente começa com o Falcon 9 e o Starliner.
“Ainda temos algum tempo para analisar os dados e decidir se queremos fazer outra coisa”, disse Stich, observando o cronograma da Estação Espacial Internacional e a flexibilidade que a SpaceX pode oferecer ao voo de teste do Starliner. .
Essencialmente, o lançamento do Falcon 9 foi planejado Próxima tarefa de entrega de carga Para a ISS, o Starliner fornece novos recursos para a tripulação de teste e outros astronautas a bordo da estação espacial. Dois astronautas da Starliner foram para o espaço sem duas malas porque a NASA precisava colocar uma bomba de banheiro em seu voo. Ainda não está claro se a NASA será forçada a atrasar a missão de reabastecimento.
“A segurança da tripulação e a garantia da missão são as principais prioridades da NASA”, disse a agência em comunicado na sexta-feira. “A SpaceX fornece informações e está envolvendo a NASA na investigação de anomalias em andamento da empresa para entender o problema e o caminho a seguir. À medida que mais informações estiverem disponíveis, a NASA fornecerá atualizações sobre o trabalho da agência, incluindo possíveis impactos no cronograma.
O Falcon 9, o principal veículo de lançamento da SpaceX, e a cápsula Crew Dragon da empresa também têm algumas missões notáveis de astronautas no horizonte. Isso inclui planos para o bilionário tecnológico Jared Isaacman e três tripulantes voarem para órbita sob o nome Polaris Dawn, que deverá incluir a primeira caminhada espacial conduzida por astronautas particulares.
“A SpaceX alcançou um feito incrível com o Falcon 9”, disse Isaacman disse Sexta-feira às X. “Para o Polaris Dawn, sempre que a SpaceX estiver pronta, voaremos com total confiança no foguete, na espaçonave e nas operações.”
Em agosto, a NASA também deverá levar astronautas para a Estação Espacial Internacional como parte de um contrato de longo prazo com a agência espacial SpaceX.
Musk disse que os satélites Starlink implantados na quinta-feira podem estar muito próximos da Terra para permanecerem em órbita por muito tempo.
13 dos 20 satélites Starlink lançados em um foguete Falcon 9 Capacidades de celular diretoDe acordo com EspaçoX.
Em uma atualização lançada sexta-feira, a SpaceX disse Fez contato com 10 satélites e tentou elevar suas órbitas – mas era improvável que sobrevivessem.
“Estamos atualizando o software do satélite para operar os propulsores iônicos em seu equivalente Warp 9”, disse Musk. “Ao contrário de um episódio de Star Trek, pode não funcionar, mas vale a pena tentar.”
Os satélites Starlink da SpaceX são projetados para se desintegrar ao reentrar na atmosfera, portanto, a retirada de órbita dos satélites não deve representar um perigo para as pessoas no solo, disse a SpaceX. Correspondência X na sexta-feira.
No entanto, incidentes recentes mostraram que o espaço é uma lata de lixo Sobreviva quando for reentrado inesperadamente.
No entanto, alguns satélites Starlink podem já ter reentrado na atmosfera, diz McDowell, especialista em dinâmica orbital. Ele apontou para um vídeo que circulava nas redes sociais que pretendia mostrar alguns dos dispositivos Starlink Caindo no céu Ele observou que seus modelos mostravam que, como os satélites estavam posicionados perto do Chile e em baixas altitudes, todos teriam de ser retirados de órbita dentro de uma semana.
Não está claro o que o acidente significará para o futuro do Falcon 9 da SpaceX. Normalmente, os foguetes pousam meses após uma falha, antes que os engenheiros possam identificar a causa raiz e verificar a segurança do veículo.
A NASA não comentou imediatamente com a CNN na manhã de sexta-feira. Quando questionada sobre mais informações na sexta-feira, a SpaceX apontou atualizações compartilhadas em sua conta X.
O último foguete Falcon 9 falhou durante o voo Junho de 2015, quando o veículo lançador lança uma missão de carga para a Estação Espacial Internacional. O foguete ficou parado por cerca de seis meses após o acidente, antes de retomar o vôo em dezembro de 2015.
Outro problema ocorreu em Setembro de 2016, um foguete Falcon 9 segura um satélite na plataforma de lançamento antes de decolar. O foguete só voou quatro meses e meio após o incidente.
Mais do que apenas o Falcon 9 da SpaceX foi lançado 350 tarefas No total, de acordo com o site da empresa.
Essa é a principal razão pela qual o Falcon 9 da SpaceX pode se recuperar tão rapidamente, durando semanas em vez de meses, observou McDowell. Uma grande quantidade de dados de voo pode ajudar uma empresa a identificar rapidamente o que deu errado. Mas o fracasso, disse ele, é um lembrete de um problema mais amplo.
“Isso mostra o perigo de um monopólio”, disse McDowell, destacando a validade da decisão da NASA de buscar dois fornecedores diferentes de transporte de astronautas. “E é uma coisa boa para (a SpaceX), muita confiança em um veículo que faz tanto sucesso – então isso lembra à equipe, como você disse, que o espaço é apertado até mesmo para o Falcon 9.”
