Estende-se por centenas de quilômetros ao longo da borda nordeste da região da Melanésia, no Oceano Pacífico. Planalto fronteiriço da Melanésia É um cemitério geológico de recifes de coral mortos e ilhas falidas.
O recurso é uma das inúmeras combinações conhecidas como Grandes províncias ígneas. Essas superestruturas geológicas são geralmente o resultado de grandes quantidades de sangramento de rochas resultantes do deslizamento e trituração intermináveis das placas tectônicas oceânicas.
No entanto, a origem do Planalto Fronteiriço da Melanésia (MBP) há muito carece de detalhes. Um estudo realizado por uma equipe internacional de pesquisadores liderada pelo geocientista Kevin Conrad, da Universidade de Nevada, descobriu pistas importantes sobre a formação do MBP, que poderiam nos ajudar a compreender melhor as forças que moldam todo o nosso planeta.
A superestrutura cobre cerca de 222.000 quilômetros quadrados (85.000 sq mi), um pouco menos que a área do Reino Unido.
O material escavado em sua superfície é suficiente para mostrar que o planalto é de natureza ígnea, e seus ossos rochosos são compostos de magma resfriado que foi liberado em algum momento durante o Cretáceo Superior regular – um período que remonta a aproximadamente 122 a 83 milhões de anos no passado. .
Mas as evidências de mineração no fundo do oceano não são tão fáceis quanto procurar evidências em terra firme. Minerais raros extraídos ao longo do tempo sugerem que o nascimento do MBP estava longe de ser simples, pois havia pelo menos 25 estruturas vulcânicas distintas responsáveis pela sua origem.
Se o planalto se tivesse formado numa enorme inundação de magma, as consequências ambientais poderiam ter sido profundas. Portanto, saber mais sobre o crescimento constante desta estrutura vulcânica poderia ajudar-nos a compreender melhor tudo, desde as alterações climáticas até eventos de extinção passados.
Para descobrir como as peças do quebra-cabeça das trincheiras e dos planaltos circundantes interagiram ao longo do tempo para criar o MBP, Conrad e sua equipe usaram dados publicados anteriormente sobre proporções de isótopos e outras formas de geoquímica retiradas do planalto e das formações circundantes para modelar o progresso do planalto. e formações circundantes. A crosta passa por plumas de alta temperatura no manto.
Conhecidos como hotspots, estes jatos intensos de aquecimento permanecem relativamente constantes à medida que a crosta navega gradualmente. O resultado é uma nuvem de magma que é forçada através de pontos fracos na rocha, gerando rastros de atividade vulcânica que pontilham cadeias de ilhas, cumes de montanhas e paredes submersas de montes submarinos.
Quando as peças são juntadas, uma misteriosa coluna conhecida como Ponto de acesso de Louisville Algures no Pacífico Sul, as bases do MBP foram lançadas quando os dinossauros ainda eram dominantes, há cerca de 120 milhões de anos, libertando uma torrente de magma que criou o que hoje é conhecido como Robbie Ridge, juntamente com alguns outros montes submarinos circundantes.
Cerca de 45 milhões de anos depois, a mesma parte fraca da crosta terrestre encontrou uma segunda região conhecida como… Ponto de acesso Ruruto-AragoQue testemunhou o surgimento de novas ilhas e montes submarinos. O tempo pode arrastá-lo para as profundezas, mas as suas raízes contribuíram para a construção do planalto.
Um terceiro ponto de acesso Responsável pelo que hoje são as Ilhas Samoa, reativaria a formação de montes submarinos e ilhas e desencadearia uma nova rodada de atividade vulcânica há cerca de 20 milhões de anos.
Até hoje, as enormes forças que deformam a crosta terrestre, causadas em parte pelo recuo da placa do Pacífico sob a Fossa de Tonga, continuam a moldar a superestrutura num processo que demonstra quão complexa pode ser a formação de grandes províncias ígneas.
A equipe se refere a essas hipotéticas “protuberâncias” do córtex como superestruturas médio-periféricas.
Saber que apenas uma dessas superestruturas pode aparecer em pulsos à medida que a crosta enfraquecida atravessa tempestades incrustadas no manto sugere que outras podem ter-se formado de forma semelhante, formando-se lenta e silenciosamente, em vez de erupções vulcânicas catastróficas.
Encontrá-los exigirá novas expedições, amostrando as profundezas da meia-noite em busca de outros vestígios de pontos quentes na Terra que deixem cicatrizes na superfície.
Esta pesquisa foi publicada em Cartas de ciências da Terra e planetárias.
