TÓQUIO (AP) – Dois helicópteros da Marinha Japonesa transportando uma tripulação de oito pessoas caíram no Oceano Pacífico ao sul de Tóquio durante um exercício noturno de treinamento em uma possível colisão, matando uma pessoa enquanto as equipes de resgate procuravam no domingo por outras sete desaparecidas, de acordo com um relatório. Disse o Ministro da Defesa.
Os dois helicópteros SH-60K da Força de Autodefesa da Marinha transportavam uma tripulação de quatro pessoas e perderam contato na noite de sábado perto da ilha de Torishima, cerca de 600 quilômetros ao sul de Tóquio, disse o ministro da Defesa, Minoru Kihara, aos repórteres.
Kihara disse que a causa do acidente não era conhecida imediatamente, mas as autoridades acreditam que os dois helicópteros “muito provavelmente” colidiram antes de caírem na água.
O chefe do Estado-Maior Naval, almirante Ryo Sakai, disse que o treinamento na aeronave SH-60 seria suspenso até que a causa do acidente fosse determinada e medidas preventivas fossem tomadas.
As equipes de resgate recuperaram um gravador de dados de voo, uma lâmina de cada helicóptero e fragmentos que se acredita serem dos dois helicópteros na mesma área, sinais de que os dois helicópteros SH-60K estavam voando próximos um do outro, disse Kihara.
Os esforços de busca e resgate da tripulação desaparecida foram ampliados no domingo com o envio de 12 navios de guerra e sete aeronaves. Barcos e aeronaves da Guarda Costeira japonesa também aderiram à operação.
O Embaixador dos EUA no Japão, Rahm Emanuel, ofereceu assistência ao seu país nas operações de busca e salvamento.
Ele acrescentou: “Estaremos lado a lado com nosso amigo e aliado, o Japão. “Meus pensamentos estão com os membros da tripulação, suas famílias e amigos durante este momento difícil”, escreveu ele na plataforma de mídia social X.
Os helicópteros bimotores multifuncionais desenvolvidos pela Sikorsky e conhecidos como Seahawks foram modificados e produzidos no Japão pela Mitsubishi Heavy Industries. Kihara disse que eles estavam recebendo treinamento noturno anti-submarino. Alguém perdeu contato às 22h38 e enviou um sinal de emergência automático um minuto depois.
Kihara disse que apenas um sinal de socorro foi ouvido, chamado de transmissor localizador de emergência, o que é outro sinal de que os helicópteros estavam perto do mesmo local, porque seus sinais usam a mesma frequência e são indistinguíveis.
Um dos helicópteros pertence a uma base aérea em Nagasaki e o outro a uma base na província de Tokushima. Kihara disse que as autoridades entrevistaram o piloto de um terceiro avião que também participou do treinamento no sábado.
Os SH-60K são geralmente implantados em destróieres para guerra anti-submarina, mas também são usados para operações de busca e salvamento e outras missões. O Japão possui cerca de 70 helicópteros modificados.
Autoridades de defesa disseram que os exercícios de sábado envolveram apenas a Marinha Japonesa e não faziam parte de um exercício multinacional.
Japão sob Estratégia de Segurança 2022 Acelerou a sua intensificação militar e reforçou a dissuasão nas ilhas a sudoeste do Japão, no Oceano Pacífico e no Mar da China Oriental, para combater as ameaças colocadas pelas actividades militares cada vez mais agressivas da China. Nos últimos anos, o Japão conduziu extensos exercícios navais, além de exercícios conjuntos com o seu aliado, os Estados Unidos, e outros parceiros.
O Chefe do Estado-Maior da Marinha Japonesa disse que os exercícios de sábado fizeram parte de exercícios de rotina nos quais participaram navios de guerra, submarinos e helicópteros Seahawk. Durante o treinamento, vários helicópteros pairam juntos enquanto baixam o sonar na água para detectar submarinos.
Em 2017, um SH-60J da Marinha Japonesa, um Seahawk da geração anterior, caiu durante um exercício noturno de treinamento devido a erro humano, matando três tripulantes. Em julho de 2021, duas aeronaves SH-60 se envolveram em uma pequena colisão ao largo da ilha de Amamioshima, no sul, ambas sofrendo danos nas pás, mas sem vítimas.
Após a colisão de 2021, a Marinha introduziu uma série de precauções para garantir a distância adequada entre as aeronaves. Sakai disse que o acidente de sábado poderia ter sido evitado se todas as medidas de segurança tivessem sido devidamente seguidas.
Nos Estados Unidos, a queda fatal de um MH-60S Seahawk durante o treinamento na Califórnia em 2021 foi atribuída a uma falha mecânica devido a danos inesperados durante a manutenção, segundo a Marinha.
O incidente no Japão também ocorre um ano após o envio das Forças de Autodefesa Terrestres. UH-60 Black Hawk caiu ao largo da ilha de Miyako, no sudoeste, devido a um problema de potência do motor conhecido como “reversão”, matando todos os dez membros da tripulação.
A emissora pública japonesa NHK disse que nenhum alerta meteorológico foi emitido para a área no momento do acidente no sábado.
