À medida que as geleiras de Svalbard se movem e deixam a terra para trás, a água subterrânea sobe e forma nascentes. Os cientistas descobriram que em 122 de 123 deles, a água está cheia de metano aparentemente antigo em concentrações muito altas que fluem para cima sob pressão. A quantidade de emissões que essas nascentes emitem não está bem definida.
“Este é um ciclo de feedback causado pelas mudanças climáticas”, disse Gabrielle Kleiber, principal autora do estudo e cientista da Universidade de Cambridge e do Centro Universitário de Svalbard. “As geleiras estão recuando devido ao aquecimento do clima, e esses campos expostos são deixados para trás, o que incentiva a liberação de metano.”
O que mais preocupa é a idade aparente do metano – o fato de parecer tão antigo indica que pode ter vindo de grandes reservatórios subterrâneos com potencial para liberar muito gás. Os pesquisadores descobriram que os fluxos mais intensos de gás ocorreram em regiões com camadas subterrâneas de rochas com milhões de anos.
“Não é o gás metano que os micróbios produzem contemporaneamente”, disse Kleber, “é o metano que foi criado quando as rochas se formaram”.
Isso indica que o gás ficou sequestrado por longos períodos em antigos depósitos de combustíveis fósseis, principalmente gás natural e carvão – mas esse algo removido recentemente é o que os cientistas chamam de “calota de geloEle manteve uma tampa sobre o metano e removê-lo permitiu que o gás sedimentado escapasse para cima.Svalbard é amplamente conhecida por ser rica em combustíveis fósseis – e o maior assentamento, Longyearbyen, foi originalmente estabelecido como uma cidade de mineração de carvão.
Os cientistas disseram que o fenômeno atual certamente poderia estar acontecendo em muitos lugares além de Svalbard, o que poderia adicionar outro acelerador ao aquecimento no Ártico.
“O xisto é a rocha mais abundante na Terra, e existe muito no Ártico (ou rochas semelhantes)”, disse Andy Hudson, coautor do estudo e cientista do Centro da Universidade da Noruega em Svalbard.
o estudo Foi publicado quinta-feira na Nature Geoscience por Kleber, Hodson e colegas de universidades na Noruega, Canadá e Reino Unido. Os cientistas estudaram 78 geleiras em Svalbard que dependem da terra no curso de suas pesquisas e várias geleiras adicionais que se estendem até o oceano.
Se as emissões de metano representam um novo fenômeno associado ao aquecimento global, Svalbard é o lugar certo. A cadeia de ilhas experimentou uma temperatura excepcionalmente alta, o que causou um forte recuo das geleiras. Svalbard melhorou muito desde 1976, com base em As medições de temperatura foram feitas no aeroporto de Svalbard perto de Longyearbyen.
Não há estimativa oficial da grande quantidade de emissões de metano causadas pelo recuo das geleiras em todo o mundo. Esse fenômeno adicionará uma fonte adicional de emissões de metano no Ártico. Os cientistas descobriram que o degelo do permafrost Também chamado Gás na atmosfera, mas o fenômeno não é bem compreendido. que Avaliação científica formal Isso os coloca entre zero e um milhão de toneladas de metano anualmente, sublinhando a incerteza sobre a escala do problema.
As emissões de geleiras em recuo são uma fonte diferente, disse Kleiber – geralmente não há permafrost sob as geleiras. Em vez disso, o próprio gelo da geleira, esmagando a Terra, age como a tampa aparente que prende o metano dentro dela.
Kleiber e seus colegas estimam que 231 toneladas de metano podem ser emitidas em Svalbard a cada ano devido ao processo que descobriram. Em comparação, a Noruega mencionado 105.940 toneladas de emissões de metano de seu setor agrícola, que é a maior fonte de emissões desse gás, em 2021 (o ano mais recente relatado).
No geral, as emissões associadas ao recuo das geleiras em Svalbard representarão pouco mais de 1% das emissões totais de metano da Noruega em 2021. Entre os países, a própria Noruega é um emissor relativamente pequeno de metano.
O verdadeiro medo não é o que está acontecendo em Svalbard, mas sim o que significaria se o fenômeno fosse mais generalizado – ou se estivesse prestes a ser exacerbado pelo recuo das geleiras. Kleiber observa, por exemplo, que as geleiras que atualmente estão se infiltrando no oceano também estão recuando, em muitos casos recuando para a terra e, assim, expondo novamente superfícies terrestres que podem conter metano abaixo.
“Quanto mais terra estiver exposta, mais nascentes vão surgir”, disse Kleber.
disse Katie Walter Anthony, pesquisadora da Universidade do Alasca, em Fairbanks, que estuda essas emissões no norte inferior e subcongelado.
Em um exemplo, Walter Anthony A lago borbulhante O Alasca também emitia metano geológico antigo a uma taxa alarmante de cerca de 11 toneladas de gás por dia.
O estudo mais recente “é importante porque mostra o quão onipresente é [methane] “Ele se infiltra de várias origens no ambiente de recuo da geleira”, disse Walter Anthony em um e-mail. “Infiltrações semelhantes ricas em metano foram encontradas no Alasca e na Groenlândia ao longo das bordas de geleiras e mantos de gelo”.
em estudo de 2012Walter Anthony e uma equipe de cientistas estimaram que 2 milhões de toneladas por ano de metano antigo, armazenado no subsolo, podem se infiltrar no ar através do Ártico à medida que o permafrost derrete, novos lagos se formam e outras mudanças fornecem novos caminhos para que ele alcance o planeta. atmosfera. Com base no novo estudo, Anthony agora diz que esse número pode ser “muito maior”.
acrescentou Jesper Riess Christiansen, o cientista da Universidade de Copenhague que conduziu o estudo Lição As emissões de metano estão associadas a geleiras na Groenlândia. “Foi apenas nos últimos sete anos que as pessoas realmente estudaram isso.”
No entanto, Christiansen disse que os autores podem fazer mais para provar que o metano encontrado é muito antigo, como observa o artigo.
A idade do gás é importante porque os cientistas acreditam que o metano subterrâneo está associado a depósitos de combustíveis fósseis – mas isso é diferente das emissões de metano perto da superfície que os microorganismos produzem o tempo todo.
“Ainda faltam algumas peças desse quebra-cabeça”, disse Christiansen.
E a busca continua, tendo como pano de fundo a pitoresca, mas também selvagem Svalbard, famosa por seu grande número de ursos polares. Falando de Rindersbukta, um fiorde em Svalbard onde termina uma cadeia de geleiras, As temperaturas estavam perto de 60 graus Fahrenheit naquele dia, observou Kleiber, “extremamente quente em um verão de Svalbard. Os rios estão furiosos”.
“É um conceito sombrio observar centenas de metros cúbicos de água passando diante de nossos olhos e saber que, em nosso clima atual, o gelo nunca será substituído”, continuou Kleiber. “E então temos essas fontes de metano caindo antes da geleira.”
