Denunciante da Boeing diz que peças do avião tinham defeitos graves

As fuselagens fabricadas pelo maior fornecedor da Boeing saíam rotineiramente da fábrica com graves defeitos, segundo um ex-inspetor de qualidade da empresa.

Santiago Paredes, que trabalhou na Spirit Aero Systems no Kansas, disse à BBC que frequentemente encontrava 200 defeitos em peças que estava preparando para enviar à Boeing.

Ele foi apelidado de “empecilho” por cortar a produção quando tentava lidar com suas ansiedades, disse ele.

O Spirit disse que “discorda veementemente[d]“Com acusações.

“Estamos nos defendendo vigorosamente de suas alegações”, disse uma porta-voz da Spirit, maior fornecedora da Boeing.

Paredes fez as acusações contra a Spirit numa entrevista exclusiva à BBC e à rede norte-americana CBS, detalhando as suas experiências enquanto trabalhou para a empresa entre 2010 e 2022.

Ele estava acostumado a encontrar “entre 50 e 100.200” defeitos nas fuselagens, um componente-chave dos aviões que estavam prestes a ser enviados para a Boeing, disse ele.

“Encontrei muitos fixadores faltando, muitas peças dobradas, às vezes faltando peças.”

A Boeing não quis comentar.

O incidente levou o regulador dos EUA, a Administração Federal de Aviação, a auditar as práticas de fabricação de ambas as empresas. Encontrou muitos casos em que as empresas não cumpriram os procedimentos de controlo da produção.

Paredes disse à BBC que algumas das falhas que encontrou no Spirit eram menores – mas outras eram mais sérias.

Ele disse que foi pressionado a ser menos severo.

“Eles estavam sempre preocupados sobre por que eu o encontrei e por que estava olhando para ele”, disse ele.

“Eles queriam que o produto fosse enviado. Eles não prestaram atenção às consequências do envio de fusíveis ruins. Eles estavam cumprindo a cota, o cronograma, o orçamento… se os números fossem bons, a condição dos fusíveis não realmente importa”, alegou.

Muitas das alegadas experiências de Paredes na Spirit fizeram parte do seu testemunho numa acção judicial intentada contra a empresa por accionistas descontentes.

No entanto, ele é simplesmente referido como “Ex-Funcionário 1” em documentos legais. Esta é a primeira vez que Paredes, um antigo técnico da Força Aérea, fala publicamente.

Antes de deixar a empresa, Paredes liderou uma equipe de analistas no final da linha de produção do 737 Max.

Um segundo ex-auditor de qualidade, Josh Dean, cujas alegações faziam parte do processo, morreu na semana passada após sofrer uma grave infecção bacteriana.

A ação alega que a empresa tentou deliberadamente ocultar falhas de qualidade graves e generalizadas e causou perdas financeiras aos acionistas quando essas falhas foram expostas. A Spirit disse que “discorda veementemente” das afirmações da ação legal.

A Spirit já fez parte da Boeing e continua sendo o principal fornecedor da fabricante de aviões. A Boeing constrói a fuselagem de cada 737 Max em sua fábrica em Wichita, Kansas, antes de enviá-los para as instalações da própria Boeing em Renton, perto de Seattle, Washington. Também fabrica grandes peças do 787 Dreamliner.

Está agora numa posição difícil. Está com uma hemorragia de caixa e perdeu US$ 617 milhões (£ 494 milhões) nos primeiros três meses do ano.

A Boeing concordou em fornecer financiamento e está em negociações para recomprar sua antiga subsidiária.

Fontes da agência espacial insistem que estão em curso esforços para resolver as preocupações de qualidade na Spirit, e estes conseguiram reduzir o número de defeitos nas peças que saem da fábrica de Wichita em cerca de 80%.

Sr. Paredes disse que ambas as empresas estavam cientes da escala do problema do defeito e isso foi discutido em reuniões semanais entre os inspetores de qualidade de ambas as empresas.

As coisas chegaram a um ponto crítico para Paredes pessoalmente, disse ele, quando seu gerente lhe ordenou que mudasse o sistema de relatório de defeitos para reduzir o número total.

Após protestar, ele foi rebaixado e transferido para outra parte da fábrica.

“Senti-me ameaçada e retaliada por levantar preocupações”, disse ela.

Paredes apresentou uma “reclamação ética” ao departamento de recursos humanos da empresa e escreveu ao então presidente-executivo da Spirit, Tom Gentile.

“Perdi a fé no sistema de qualidade da Spirit e este é meu último pedido de ajuda”, disse ele no e-mail.

Paredes foi posteriormente reintegrado no seu papel de liderança e reembolsado depois de a sua reclamação ter sido parcialmente acolhida. Depois disso ele deixou a empresa.

Ele agora diz que está relutante em pilotar o 737 Max se ele ainda apresentar os defeitos que apareceram na fábrica de Wichita.

“Nunca conheci muitas pessoas que tivessem medo de voar até trabalhar na Spirit”, disse ele.

Mais tarde, estando em Espírito, conheci muitas pessoas que tinham medo de voar – porque viram como fazem fusíveis.”