Num anúncio enviado ao The Washington Post na sexta-feira, um porta-voz da Momofuku observou que a empresa acredita que a sua marca, “Chili Crunch”, reflecte a singularidade do seu produto na categoria mais ampla de condimentos, “chile crisp”. Mas durante a “última semana, ouvimos comentários de nossa comunidade e agora percebemos que o termo 'chili crunch' tem um significado mais amplo para muitos. Não temos interesse em 'possuir' a terminologia da cultura e não faremos cumprir a marca registrada em o futuro”, escreveu o porta-voz no comunicado.
“Esta situação criou uma divisão dolorosa entre Momofuku, a comunidade AAPI com a qual nos preocupamos profundamente, e outras empresas que partilham prateleiras de supermercados”, escreveu um porta-voz da empresa, referindo-se à comunidade asiático-americana e das ilhas do Pacífico. “Mas a verdade é que todos queremos as mesmas coisas: crescimento, sucesso e tornar as lojas e supermercados da América um lugar mais diversificado.”
como Foi relatado pela primeira vez no The Guardian em 4 de abril, Momofuku enviou cartas de cessação e desistência aos fabricantes que usavam pimenta crocante em seus nomes de produtos. Esta notícia foi um golpe para os membros da comunidade AAPI – e além.
Zhang e Momofuku foram acusados de intimidar produtores familiares com conexões ancestrais com o condimento quente, oleoso e crocante, que é popular na China e em outros países asiáticos. Chang e a sua empresa foram denunciados por tentarem reprimir a concorrência com uma marca que muitos consideravam não suficientemente distinta para merecer protecção legal. A marca Momofuku tem sido repetidamente criticada como sendo “meramente descritiva”. Escritório de Marcas e Patentes dos EUA Diz “descreve um componente, qualidade, propriedade, função, vantagem, finalidade ou uso dos bens ou serviços especificados”.
A reversão da marca Momofuku foi uma boa notícia para Michael Teo, fundador e CEO da Homiah, uma empresa com sede em Nova York. Se a Homia tivesse que mudar o nome do seu chili crunch – um condimento que remonta a gerações da sua herança Nyonya na Malásia – teria arriscado perder novos contratos que assinou com a Whole Foods e a Target, disse ela.
“Fico feliz em saber que Momofuku deu um passo na direção certa e aprecio seu compromisso de não fazer cumprir essas declarações”, disse Teo em mensagem de texto ao The Washington Post.
Ao mesmo tempo, Teo gostaria que Momofuku desse um passo adiante, retirando sua atual marca registrada para “chili crunch” e retirando seu pedido de grafia alternativa para “chili crunch”, que A empresa apresentou um pedido em 29 de março. A empresa tem direitos consuetudinários sobre ambos os termos, mesmo que no momento tenha apenas um registrado em nível federal, disseram os advogados de marcas registradas e Momofuku.
Em seu podcast na sexta-feira, Chang disse ter percebido que alguns podem ter visto a distinção que fizeram entre “crise” e “frágil” quando adquiriram a marca como “loucura”. Ele disse que descobriu nesta semana de protesto que os termos “crocante” e “crocante” são a mesma coisa em chinês.
“Ao chamar o termo ‘Crunch’, Momofuku pode ser visto como uma tentativa de possuir um pedaço da cultura e herança chinesa, que é exatamente o oposto do que queríamos alcançar”, disse ele no podcast. “E você também pode ver que estamos tentando expulsar as pessoas do espaço e tentando, você sabe, ser um monopólio e não jogar bem.”
Momofuku comprou a marca “chili crunch” da Colonial Chili, uma empresa com sede em Denver que possui a marca desde 2015. A Colonial enviou uma carta de cessação e desistência a Momofuku logo após Momofuku lançar o “chili crunch” pela primeira vez em 2020, mas em vez de combatê-lo , a empresa trabalhou com a Colonial para comprar a marca. Momofuku obteve a marca no ano passado, de acordo com o escritório de patentes.
“Se eu soubesse ou Momofuku soubesse que o ‘chili crunch’ era um recheio, basicamente como uma pimenta crocante, nunca teríamos chamado isso de chili crunch”, disse Chang no podcast.
Mas Chang disse que ouviu colegas chefs e clientes que ficaram irritados com os esforços para proteger a marca. “Quero pedir desculpas a todos na comunidade AAPI que foram feridos ou sentiram que eu os marginalizei ou limitei por causa de nossas ações”, disse ele.
Apesar do pedido de Teo e outros, Momofuku manterá a marca Chili Crunch. No podcast, Mariscal disse que Momofuku não poderia considerar o termo “crise do Chile” um termo geral. Ela também disse que isso poderia criar um problema, uma vez que não fosse implementado.
“Se deixarmos a marca, qualquer um poderá reivindicar o termo Chili Crunch amanhã – provavelmente outra empresa com recursos e desejo de processar todos que usam a marca”, disse Mariscal. “Embora esta opção pareça ótima, é difícil de implementar na prática.”
Momofuku estava considerando uma série de maneiras de lidar com a marca, mas no final a empresa simplesmente decidiu não aplicá-la, mesmo que isso pudesse resultar em uma empresa maior tentando adquiri-la. “O risco para a empresa é que alguém chegue e diga que não apoiamos isso e tente ficar com a marca”, disse ela, mas “é um risco que estamos dispostos a correr”, disse ela.
Zhang comparou a marca ao anel do filme “O Senhor dos Anéis”, do qual é quase impossível se livrar. “Depois que entendemos o poder dessa coisa, parecia que precisávamos nos livrar dela. Não podemos usá-la”, disse ele. “Mas não podemos entregá-la e não podemos destruí-la”.
Ao tomar esta atitude, Zhang espera que as pessoas percebam que Momofuku não é uma “empresa má, má”.
“Portanto, para todos os Trader Joe's e outros produtores de pimenta crocante por aí, não vamos impedir que alguém use esse nome. Isso não vai acontecer”, acrescentou Chang. pessoa bastante competitiva e realmente acredito que nosso produto é único e delicioso.” Mas desejo boa sorte a todos. Nos vemos lá, seja no supermercado ou em outro lugar.
Se alguém tiver um plano melhor, “somos todos ouvidos”, acrescentou Zhang.
“Se há uma instituição de caridade que quer isso, ótimo”, disse ele. “Se conseguirmos descobrir como fazer isso e impedir que empresas multibilionárias façam isso, será ótimo.”
