Como o Projeto Amigos de Infância arrecada milhões

Se você assistiu a um show este ano – como a turnê recorde de Taylor Swift ou Beyoncé – você deve ter notado um novo acessório interessante no meio da multidão: protetores de ouvido que também estão na moda.

Provavelmente foram feitos pela Loop Earplugs, uma startup belga lançada em 2016. Os protetores de ouvido da empresa, projetados para parecerem joias, têm um design circular distinto – um laço – em cores e acabamentos que vão do preto sólido e prata brilhante ao laranja e rosa. Ou roxo.

A empresa existe especificamente para contradizer sua visão sobre protetores de ouvido: os tradicionais geralmente evocam imagens de “árvores de Natal feias que sobressaem nas orelhas ou aquela espuma feia”, disse o cofundador da Loop, Martin Budhuis, à CNBC Make It.

“Havia pessoas usando fones de ouvido Beats no pescoço” como uma declaração de moda, diz Budewis. “Mas tampões para os ouvidos e proteção auditiva ainda eram meio chatos.”

As vendas da Loop dispararam nos últimos dois anos ou mais US$ 44,1 milhões em dólares americanos em 2022, um aumento de 350% ano após ano, de acordo com documentos revisados ​​pela Make It – à medida que as restrições da era da pandemia a grandes reuniões são levantadas. Budweis afirma que a startup está a caminho de triplicar esse número este ano.

O preço dos protetores de ouvido varia de US$ 24,95 a US$ 44,95 e, devido aos seus custos de produção relativamente baixos, a Loop tem sido lucrativa todos os anos desde 2020, diz Bodewes. Avaliações entusiasmadas ajudam: Com fio Ele disse que os protetores de ouvido eram “acessíveis e elegantes”, e Wirecutter os chamou de uma das “melhores coisas que compramos”. Desde 2019.

Veja como Bodewes e o cofundador Dimitri O transformaram um projeto paralelo de dois anos em uma startup lucrativa que fatura milhões anualmente.

Bodewes e O, ambos de 38 anos, são amigos de longa data, apaixonados pela vida noturna e com formação em engenharia comercial e civil, respectivamente. Com quase 20 anos, eles notaram um zumbido nos ouvidos após shows barulhentos que podiam durar vários dias, um sintoma comum de zumbido.

“Nós nos perguntamos: por que mais pessoas não usam protetores auriculares ou proteção auditiva?”, diz Budweis.

A maioria dos produtos no mercado era feia, ineficaz ou desconfortável. A má acústica prejudicou o prazer da música, diz Buddos. Tampões de ouvido personalizados eram ótimos, mas podem custar algumas centenas de dólares por pessoa.

Na época, Bodewes era gerente de contas da Microsoft. Ele dirigia uma startup que fundou chamada TariefChecker, que analisa preços de energia. Durante cerca de dois anos, eles passaram seu tempo livre pesquisando a acústica e o design dos protetores auriculares, testando protótipos em manequins eletrônicos em salas alugadas sem eco.

Cada cofundador gastou cerca de US$ 40 mil para iniciar o Loop, “tanto quanto posso gastar meu dinheiro”, diz Budhuis.

“[We] “Imprimimos diferentes protótipos, diferentes formatos, diferentes comprimentos de canal, diferentes entradas de áudio e diferentes filtros que testamos usando impressão 3D”, acrescenta. A dupla colocou os protetores de ouvido “em pequenos palitos, borrifou-os em nosso quintal e depois testou-os em amigos e familiares”.

A borracha de silicone de “qualidade alimentar” ajudou O e Bodewes a encontrar um meio-termo entre tampões de ouvido de espuma baratos e designs personalizados caros. Em 2016, seus protótipos receberam aceitação do Loop Comece @KBCuma aceleradora de startups em Bruxelas.

“Fomos aceitos na sexta-feira e acho que larguei meu emprego na segunda”, diz Budweis.

Apoiados por empréstimos e “pequenas rodadas de financiamento” de investidores anjos, os tampões auditivos da Loop chegaram ao mercado em 2018. Declínio nas redes de varejo Como CVS nos EUA e Saturn na Europa.

Quando a pandemia de COVID-19 atingiu, as vendas mensais caíram de cerca de US$ 100.000 para menos de US$ 20.000, diz Buddos: A certa altura, Loop estava “a duas semanas de não ter nenhum dinheiro”.

Para sobreviver, a Loop mudou para um modelo de negócios direto ao consumidor e reduziu os custos de embalagem e envio, substituindo caixas plásticas volumosas por envelopes simples. A empresa começou a comercializar os protetores de ouvido como produtos de uso diário para concentração durante o trabalho ou para eliminar ruídos altos para relaxar ou dormir.

A startup arrecadou e arrecadou US$ 1,2 milhão em receita em 2020 US$ 1 milhão em financiamento inicial Naquele ano, foi liderado pela empresa de investimentos belga Achilles. Esta estratégia revelou-se temporária: a Loop ainda vende modelos de tampões auditivos destinados ao uso diário, mas a retoma da vida nocturna mundial é em grande parte responsável pelas suas receitas pós-Covid.

“O segmento de vida noturna ainda impulsiona muitas das nossas vendas”, diz Budweis. “E ainda é aí que muitos dos nossos corações estão por mim.”

Hoje, a empresa emprega 200 pessoas, com sede em Antuérpia e escritórios em Amsterdã, Nova York e Xangai. No próximo ano, a Loop dedicará US$ 26,5 milhões à sua equipe de P&D, diz Bodewes, em um esforço para se manter à frente de rivais americanos como a Eargasm e de rivais europeus como a Vibes.

A empresa pretende continuar estudando acústica, e Budweis diz que quer tornar os protetores auditivos ainda mais avançados em tecnologia. Na terça-feira, a empresa revelou um novo produto, Loop Switch, que o usuário pode ajustar para se adequar a diferentes experiências com base em sons próximos.

“É muito intenso”, diz Budhuis. “Mas é preciso inovar rapidamente. É preciso criar marcas fortes. É assim que você fica à frente da curva.”

As conversões de EUR para USD são feitas usando a taxa de conversão da OANDA de 1 EUR para 1.05814 Em dólares americanos em 9 de outubro de 2023. Todos os valores foram arredondados para o dólar mais próximo.

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