ARLINGTON, Texas – A primeira coisa que Paul Skines disse aos Buccaneers depois de assinar com eles foi que ele não era bom o suficiente.
Pelo menos ainda não.
Era final de julho de 2023, e a recém-criada escolha nº 1 – saindo de uma das melhores temporadas de arremessos da história do beisebol universitário – estava em Bradenton, Flórida, para uma reunião com seu novo empregador. Skines, o diretor de desenvolvimento de jogadores John Baker e o coordenador de arremessos Josh Hooper se instalaram no escritório de Hooper no complexo de treinamento de primavera dos Pirates.
Mesmo as previsões mais optimistas sobre Skinnes não poderiam ter previsto este futuro. Menos de um ano depois, o arremessador de 6 pés e 6 polegadas está programado para começar no All-Star Game da Liga Nacional na terça-feira. Ele é o primeiro jogador a fazer parte do time All-Star naquele ano, após ser selecionado em primeiro lugar no geral.
E essas honras são bem merecidas: Skines conquistou a Liga Principal de Beisebol, controlando rebatedores com uma ERA de 1,90 em seus primeiros 11 jogos, comandando os holofotes, a imaginação e a atenção ao longo do caminho.
Mas o caminho para o estrelato profissional passou primeiro pela Costa do Golfo da Florida, onde os três homens se encontraram para traçar um rumo de desenvolvimento. O objetivo do encontro era claro: descobrir como guiar os jogadores mais carismáticos do beisebol da última década ao domínio da liga principal. Baker e Hooper vieram preparados com um conjunto de sugestões, mas pediram a Skinnes que se avaliasse antes de compartilhá-las.
“Sem olhar nossa lista, ele a listou.” [our recommendations] “Conversamos sobre coisas que ele estava pensando sobre si mesmo”, disse Baker, que realiza uma reunião semelhante com todos os jogadores que ingressam no sistema da liga secundária de Pittsburgh, ao Yahoo Sports. “É a única vez que estive em um ambiente como este com um novato. .”
“A lista dele era mais abrangente que a nossa e também mais autodepreciativa.”
Um dos maiores itens na agenda de Skinnes era adicionar um terceiro arremesso consistente, que poderia ajudá-lo a neutralizar melhor os rebatedores canhotos. Ele incendiou todos os rebatedores em seu terceiro ano na LSU – postando uma média de corridas ganhas de 1,69 em 122 2/3 innings com 209 eliminações e um OPS permitido de 0,449 – mas ele fez isso confiando quase exclusivamente em uma combinação de dois arremessos, um bola rápida e um controle deslizante. O lança-chamas bigodudo ocasionalmente exibia uma bola de mudança de qualidade, mas disse a Baker e Hopper que queria algo diferente, algo melhor, algo que pudesse enganar os melhores rebatedores do planeta.
E então Skeens começou a trabalhar, criando e mexendo no que eventualmente se tornaria o “Splunker”, um rinoceronte com largura-largura-com-o-mergulhador e profundidade vertical como um divisor. É um código de trapaça de tirar o fôlego que faz o jogador cair no chão, o que ajudou Skins a alcançar rapidamente o estrelato.
Desenvolver um discurso tão eficaz em um período tão curto de tempo diz muito sobre o que torna Skines único. Somente alguém com uma rara combinação de aptidão atlética, intensidade competitiva, ética de trabalho e humildade intelectual poderia ter aprendido e divulgado tal demonstração.
Skinnis fez o arremessador e, por sua vez, o arremessador fez Skinnis.
Enquanto Skinnes jogou em campo durante sua breve estreia profissional de cinco jogos no verão passado, os dirigentes do Pirate não puderam ver o campo pessoalmente até o final do inverno passado.
Fontes disseram ao Yahoo Sports que Skinnes passou parte da janela de transferências do verão passado na Universidade da Geórgia, onde trabalhou ao lado do técnico dos Bulldogs, Wes Johnson. Johnson, uma das mentes mais respeitadas no mundo do arremesso, foi o técnico de Skines na Louisiana State University e desempenhou um papel crucial no desenvolvimento de sua mudança para a Força Aérea como um dos talentos mais promissores da história da Liga Principal de Beisebol.
No final da temporada passada, o técnico de arremessadores do Hopper e do Pirates, Oscar Marin, viajou para Atenas, na Geórgia, para ver o campo pessoalmente. O relatório deles foi absolutamente incrível.
“Lembro-me de ouvir sobre isso… que ele estava jogando algo 95-96 que teve um impacto negativo [vertical movement]“Ninguém nunca viu isso antes”, disse Baker ao Yahoo Sports.
“Foi uma daquelas situações em que se eu ouvisse algo assim sobre outro jogador, diria: ‘Sim, é verdade’. Mas você ouve algo assim sobre outro jogador. [Skenes]“E você diz: ‘Sim, isso pode ser verdade’. E vimos isso quando ele apareceu no treinamento de primavera.”
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O outfielder do Pirates, Henry Davis, também viu uma introdução precoce ao campo durante a intertemporada.
“A bola era mais vertical do que a bola em mudança às vezes e era mais profunda. Mas desta vez foi mais como 92-94. Ele não estava 100%, apenas vendo como a bola complementaria seu arsenal”, disse Davis ao Yahoo Sports. .
“O mais importante é que ele teve uma visão de como seria. Nossa equipe ajudou a orientá-lo talvez nas últimas 5 jardas”, disse o gerente assistente do estádio, Jeremy Blech.
O produto final é o estádio Incomparável: Um pitch com tanto movimento vertical que o Statcast o classifica como split. No entanto, sua velocidade média é de 150 km/h e ele atingiu 150 km/h em várias ocasiões. Em média, o campo – que Skins chama de chumbada – já se tornou o campo mais eficaz na Liga Principal de Beisebol nesta temporada, De acordo com a métrica de valor de execução do Statcast.
“É uma loucura… uma das melhores coisas que já vi, obviamente”, disse Davis. “E ele foi jogador em tempo integral por cerca de dois anos?”
Na verdade, foi há apenas dois anos que Skines jogou sua última partida na Academia da Força Aérea antes de se transferir para a Louisiana State University. Esse jogo, um playoff regional contra a Universidade do Texas, foi um jogo em que Skines pegou e chutou a bola para os Falcons.
Assim que Skines chegou a Baton Rouge, rapidamente ficou claro que seu futuro estava em jogo. No momento em que o arremessador começou a competir em jogos de treino de outono, seus novos companheiros começaram a entender o tipo de pessoa e jogador que havia aderido ao programa.
Dois dos ex-companheiros de equipe de Skins na LSU – o outfielder do Nationals Dylan Crews e o primeiro base do Rays, Tre ‘Morgan – estiveram em Arlington, Texas, no fim de semana para participar do Futures Game deste ano apresentando os jogadores Small mais promissores da liga. Em entrevistas ao Yahoo Sports, Nenhum deles expressou qualquer surpresa Sobre o caminho rápido de Skinnis para o estrelato nas grandes ligas.
“Quando eu estava com ele na faculdade, pensei que ele era um jogador da grande liga, começando em um time da grande liga naquele momento. Ele é um talento especial”, disse Cruz, que foi selecionado em segundo lugar no draft do ano passado.
No entanto, Morgan expressou sua surpresa com a extensão do sucesso de Skinnis em transferir sua superioridade para os níveis mais altos. “É ótimo vê-lo fazer o que fez na faculdade – literalmente a mesma coisa – contra os melhores rebatedores do mundo”, disse ele.
Mas Skinnes não é o mesmo arremessador de um ano atrás. Isso desenvolveu suas habilidades e fez dele uma força formidável não só contra jogadores canhotos, para os quais procurava outra resposta, mas também contra jogadores destros. Esse não foi o caso na temporada passada, quando ele estava esmagando jogadores universitários. Mas isso mudou agora.
Por outro lado, a essência de Skinnis – a determinação, a bola rápida, o controle deslizante, a energia no monte que lembra um Rottweiler satisfeito se divertindo enquanto mastiga os oponentes – é inabalável.
Além disso, a introspecção investigativa e a autocrítica construtiva são grande parte do que faz de Skinnes uma pessoa de sua geração. Teria sido fácil, até mesmo compreensível, descansar sobre os louros e manter teimosamente a combinação de tons que o levou a alturas vertiginosas na faculdade. Muitos arremessadores, jogadores de beisebol e pessoas em geral precisam primeiro experimentar o fracasso para reconhecer que a mudança é necessária.
Não são magros.
“Ele quer ser – e não [just] “Ele é ótimo, ele quer ser o melhor”, disse Bleich.
O presente e o futuro do Pittsburgh Pirates se adaptaram antes que ele precisasse, antes mesmo que seus chefes tivessem a chance de lhe contar. Seu desejo de melhorar – e as prodigiosas habilidades físicas que adquiriu ao projetar um magnífico novo estádio – permitiram-lhe crescer rapidamente e fazer sua primeira aparição na liga principal em 11 jogos.
“Ele poderia nocautear os rebatedores da liga principal apenas com sua bola rápida”, disse Baker, olhando para trás.
“Mas não sei se ele é um All-Star.”
