A Parker Solar Probe da NASA marca cinco anos de sucesso no espaço, alcançando marcos como tocar o sol e coletar mais que o dobro dos dados esperados. O voo contínuo da missão promete aprofundar nossa compreensão do clima espacial e dos efeitos do Sol na Terra. Crédito: NASA GSFC/CIL/Brian Monroe
NASAA Parker Solar Probe, lançada há cinco anos, fez conquistas notáveis, inclusive tornando-se a primeira espaçonave a “tocar o sol”. Ele coletou dados vitais sobre a atmosfera superior do sol e o vento solar, quebrando a velocidade e a distância no processo. A missão reflete décadas de inovação e continuará a avançar nossa compreensão da relação do Sol com a Terra.
Em 12 de agosto de 2018 – cinco anos atrás esta semana – a sonda solar Parker da NASA decolou no topo de um poderoso foguete Delta 4 da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral. O lançamento antes do amanhecer nos céus da costa da Flórida marcou o início de uma missão revolucionária para desvendar os segredos do vento solar – e o ponto culminante de décadas de desenvolvimento para criar um explorador robótico capaz de suportar o calor e a radiação o mais próximo possível do planeta. Sol como nenhuma outra espaçonave antes.
Os projetos para a “sonda solar” começaram a ser elaborados em 1962, apenas quatro anos depois que o Conselho de Estudos Espaciais do Conselho Nacional de Pesquisa propôs pela primeira vez uma missão para explorar o ambiente próximo ao sol. Mas a tecnologia para realizar um empreendimento tão ousado, especialmente os componentes físicos de um escudo térmico eficaz, não estava disponível – até agora.
Desenvolvimento e design de mensagem
Avanços físicos na década de 1970 permitiram que a NASA começasse a considerar sobrevôos próximos o suficiente da atmosfera para obter amostras diretas da atmosfera superior do Sol – a coroa – e o vento solar. A definição inicial da ciência da missão foi formada em um workshop de 1978 no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA.Laboratório de Propulsão a Jato), mas os meios para realizar a missão levariam décadas para se reunir – com o JPL e o Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins (APL) desenvolvendo conceitos para um escumador movido a energia nuclear entre 1982 e 2005.
evolução da nave espacial: Os projetos de sondas solares mudaram ao longo das décadas, com base nas tecnologias e planos de missão da época. A diretriz da NASA para uma espaçonave circular ao redor do sol levou ao projeto da missão Parker Solar Probe, que esta semana comemora cinco anos no espaço. Crédito: NASA/Johns Hopkins APL
Em 2007, a NASA pediu à APL para fazer um brainstorming de um conceito para uma espaçonave que pudesse ser confortável para banhos de sol e, a partir disso – com a combinação certa de tecnologias inovadoras de proteção térmica e design de missão inteligente – desenvolveu a missão Parker Solar Probe, que agora é a missão da sonda solar. . primeira metade da década.
“Não importa o que pareça, o núcleo da missão sempre foi um encontro próximo com o sol”, disse Jim Kinnison, engenheiro de sistemas da missão Parker Solar Probe no APL. “Foi necessário um desenvolvimento tecnológico significativo, design de missão inovador e um plano de engenharia para reduzir o risco – e agora a equipe da Parker está alcançando uma visão de exploração definida no início da era espacial.”
Conquistas e descobertas
Depois de cinco anos voando através Os espaços mais quentes e empoeirados Do sistema solar interno, a Parker Solar Probe – que em 2021 se torna a primeira espaçonave a “tocar o sol” – não está apenas sobrevivendo, está prosperando. A espaçonave retornou mais que o dobro da quantidade de dados que os cientistas esperavam, tornando as descobertas cruciais para a compreensão fonte características do vento solar. A espaçonave completou recentemente sua 16ª órbita científica, das 24 planejadas durante a missão inicial. E no dia 21 de agosto, Parker passará a foto Vênus para auxiliar a gravidade, um movimento que apertaria sua órbita ao redor do sol e permitiria que ele fizesse medições da superfície e da atmosfera de Vênus.
Proteção da sonda: Engenheiros do Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins preparam o sistema de proteção térmica solar da Parker – uma tecnologia habilitada para missões – para testes de ambiente espacial em uma câmara de vácuo térmica no Goddard Space Flight Center da NASA, Maryland, em janeiro de 2018. Crédito: NASA/Johns Hopkins APL/Ed. Whitman
Graças a essa assistência gravitacional, em 27 de setembro, a Parker Solar Probe estará viajando a 394,742 milhas por hora enquanto se aproxima de 4,5 milhões de milhas da superfície do sol – quebrando seu próprio recorde de velocidade e distância ao redor do sol. Eventualmente, chegará a apenas 3,8 milhões de milhas do sol, acelerando a 430.000 milhas por hora, em dezembro de 2024.
Conquistas e descobertas Uma espaçonave Parker Solar Probe real é preparada para lançamento na sala limpa da Astrotech Space Operations em Titusville, Flórida, em julho de 2018. Crédito: NASA/Johns Hopkins APL/Ed Whitman
Impacto e perspectivas futuras
“Estamos em uma era de ouro para a exploração da heliofísica”, disse Nour El-Rawafi, cientista do projeto Parker Solar Probe na APL. “Em apenas cinco anos, a Parker Solar Probe mudou nossa compreensão do sol e das atividades que se relacionam e influenciam a vida na Terra. À medida que nos aproximamos cada vez mais da superfície solar, aprenderemos mais sobre as propriedades do sol em si, mas esses dados também irão melhorar muito nosso conhecimento do clima espacial e nossa capacidade de viver e trabalhar no espaço.”
A Parker Solar Probe foi desenvolvida como parte do programa Living With a Star da NASA para explorar aspectos do sistema Sol-Terra que afetam diretamente a vida e a sociedade. O programa Living With a Star é gerenciado pelo Goddard Space Flight Center da agência em Greenbelt, Maryland, para o Science Mission Directorate da NASA em Washington. A APL projetou, construiu e operou a espaçonave e gerencia a missão para a NASA.
