WASHINGTON (Reuters) – Em 4 de maio de 2022, a sonda InSight da NASA detectou o maior terremoto já registrado em Marte, com magnitude de 4,7, bastante modesto para os padrões da Terra, mas poderoso em relação ao nosso vizinho planetário.
Como Marte não possui o processo geológico chamado tectônica de placas que gera terremotos em nosso planeta, os cientistas suspeitaram que o impacto de um meteorito causou esse terremoto marciano. Mas a procura de uma cratera de impacto não produziu resultados, levando os cientistas a concluir que este terramoto foi causado por actividade tectónica – sacudindo o interior do planeta – e dando-lhes uma compreensão mais profunda do que faz Marte tremer, sacudir e rolar.
O cientista planetário Ben Fernando, da Universidade de Oxford, na Inglaterra, principal autor do estudo, disse: “Concluímos que o maior terremoto marciano visto pela InSight foi tectônico, não colisional. Isto é importante porque mostra que falhas em Marte podem hospedar enormes terremotos marcianos.” Pesquisa publicada esta semana na revista Cartas de Pesquisa Geofísica. “Nós realmente pensamos que este evento poderia causar um impacto.”
“Isto representa um importante passo em frente na nossa compreensão da actividade sísmica em Marte e aproxima-nos um passo para melhor desvendar os processos tectónicos no planeta”, acrescentou Konstantinos Charalambos, cientista planetário do Imperial College London, co-autor do estudo. e co-chefe do Departamento de Geologia da Insight. grupo.
A NASA aposentou o InSight em 2022, após quatro anos de operação. No total, o sismógrafo da InSight detectou 1.319 terremotos marcianos.
A crosta terrestre – a camada externa – é dividida em enormes placas que estão em constante movimento, o que leva a terremotos. A crosta marciana é uma única folha sólida. Mas isto não significa que tudo esteja calmo na frente de Marte.
“Ainda existem falhas ativas em Marte, “Fernando disse.” O planeta ainda está encolhendo e esfriando lentamente, e ainda há movimento dentro da crosta, embora não haja processos tectônicos de placas ativos. Essas falhas podem desencadear terremotos. ” .
Os pesquisadores determinaram que o terremoto de magnitude 4,7 foi centrado na região de Cairo Valles, no hemisfério sul de Marte, cerca de 1.200 milhas (2.000 km) a sudeste da localização do InSight, ao norte do equador. Eles acreditam que ela se originou talvez algumas dezenas de quilômetros abaixo da superfície.
O planeta Marte é mostrado nesta imagem tirada pelo Telescópio Espacial Hubble da NASA em 12 de maio de 2016. NASA/Divulgação via Reuters/Foto de arquivo Obtenção de direitos de licenciamento
“A maioria dos terremotos marcianos que detectamos até agora foram associados a uma região chamada Cerberus Fossae, localizada a leste da InSight. Por outro lado, a origem deste terremoto nos deixou perplexos, já que nenhuma característica superficial discernível apontava para processos tectônicos em curso como um possível causa”, acrescentou Charalambos. “Especialmente uma que causaria um terremoto tão forte.”
A energia libertada excedeu a energia acumulada de todos os outros terramotos marcianos registados pela InSight. Os investigadores notaram inicialmente semelhanças na sua assinatura sísmica com dois impactos de meteoritos descobertos pela InSight que criaram crateras com cerca de 150 metros de diâmetro.
Eles recrutaram várias agências espaciais que têm naves espaciais a monitorizar a superfície de Marte – agências europeias, os Estados Unidos, a China, a Índia e os Emirados Árabes Unidos – para verificar se havia provas de um impacto no dia do terramoto. Sem sorte.
“A falta de uma cratera na nossa busca de imagens deste grande terremoto representa um marco importante na interpretação dos sinais sísmicos em Marte”, disse Charalambous.
Tendo em mente futuras missões humanas a Marte, uma maior compreensão da atividade sísmica em Marte é especialmente relevante.
“Na Terra, um terremoto deste tamanho provavelmente quebraria janelas, sacudiria coisas de prateleiras, etc., mas não desabaria a casa”, disse Fernando.
A localização da maioria dos terremotos marcianos detectados pelo InSight permanece incerta, com pouca compreensão dos mecanismos que levaram a eles, disse Charalambos.
“Cada evento sísmico detectado pelo InSight é uma peça valiosa do puzzle, mas este evento em particular desempenha um papel crucial na revelação da história geológica do Planeta Vermelho, lançando luz sobre o seu interior e evolução”, disse Charalambos.
“Além disso, fornece informações fundamentais sobre a distribuição da atividade sísmica em Marte, uma consideração vital para o planeamento de futuras missões humanas ao planeta.”
Will Dunham relata. Editado por Daniel Wallis
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