“Ficou muito claro que foi um evento notável”, disse Edward Blanchard-Wriglesworth, autor do estudo. “Descobrimos que a anomalia de temperatura, a anomalia de temperatura de 39 graus, é a maior já medida em qualquer lugar do mundo.”
As temperaturas de março, que marcam uma mudança no outono no continente, ficam normalmente em torno de 54 graus Celsius negativos na costa leste, perto do Domo C. Em 18 de março de 2022, as temperaturas atingiram o pico de 10 graus Celsius negativos. Isso é mais quente do que a temperatura mais alta já registrada durante os meses de verão naquela região – “o que por si só é incrível”, disse Blanchard-Wriglesworth, cientista atmosférico da Universidade de Washington.
Na nova pesquisa, Blanchard-Wriglesworth e seus colegas investigaram como e por que ocorre uma onda de calor tão inimaginável, especialmente numa época do ano em que há menos luz solar. Descobriram que o calor extremo faz parte, em grande parte, da variabilidade natural da Antártida, embora o aquecimento climático tenha tido algum efeito.
Blanchard-Wigglesworth disse que as sementes da onda de calor começaram com ventos incomuns. Normalmente, os ventos sopram de oeste para leste em torno da Antártida e ajudam a isolar o continente das regiões mais quentes ao norte, permitindo-lhe permanecer fresco. Mas, tal como acontece com as ondas de calor nos Estados Unidos, os ventos serpentearam e permitiram que uma massa de ar quente do sul da Austrália se deslocasse para o leste da Antártida em apenas quatro dias – “provavelmente a primeira vez que isso aconteceu pelo menos tão rapidamente”, diz Blanchard. – Wigglesworth disse.
Os ventos do norte também trouxeram muita umidade, trazendo quantidades significativas de neve, chuva e degelo para a costa leste do manto de gelo.
Entretanto, a Antártida registava o nível mais baixo de gelo marinho alguma vez registado, embora a equipa tenha afirmado que o seu trabalho sugeria que isso não parecia estar a afetar a onda de calor.
O estudo descobriu que grandes flutuações climáticas não são completamente incomuns nas regiões polares. Numa análise dos dados da Estação Meteorológica Mundial e de simulações de computador, a equipa descobriu que as maiores mudanças de temperatura acima do normal ocorrem em latitudes elevadas. Lugares como a Europa ou a parte inferior dos Estados Unidos não experimentam ondas de calor tão anômalas.
Uma razão fundamental pela qual as maiores anomalias ocorrem em latitudes elevadas é que há mais ar frio a ser removido para mais perto do solo, disse Blanchard-Wriglesworth. Normalmente, o ar fica mais frio nas partes mais altas da atmosfera. Mas alguns lugares – como regiões de alta latitude com muita neve e gelo – têm ar mais frio perto do solo e ar mais quente acima dele, o que é chamado de camada de inversão. Nestes locais, uma massa de ar quente pode surgir para substituir o ar frio e criar um clima quente. Esses eventos quentes ocorrem frequentemente durante ou próximo ao inverno, quando as camadas de inversão são mais fortes.
“Isso é o que vimos com a onda de calor na Antártica”, disse Blanchard-Wriglesworth. “Esses acontecimentos estão corroendo esse golpe. É preciso se livrar dele.”
O meteorologista Jonathan Wylie, que não esteve envolvido no estudo, disse não estar surpreso com o fato de a onda de calor na Antártida ter registrado a maior anomalia de temperatura observada em qualquer lugar. Afinal, o Planalto Antártico tem uma das maiores variabilidades de temperatura do mundo.
O papel completo das alterações climáticas ainda está sob investigação, embora o novo estudo confirme que o clima mais quente não desempenhou um papel importante no aumento das temperaturas. A equipe executou um conjunto de modelos computacionais executando cenários que envolviam aumento de emissões de gases de efeito estufa em comparação com um mundo que não o fazia. Eles descobriram que as mudanças climáticas apenas aumentaram a onda de calor em 2 graus Celsius. Até ao final deste século, as alterações climáticas poderão aumentar esta onda de calor em mais 5 a 6 graus Celsius.
“Um aumento de 2°C para uma onda de calor que estava 39°C acima da média significa que esta onda de calor teria quebrado recordes se não fosse o sinal de mudança climática”, escreveu Wille, pesquisador da ETH Zurique, por e-mail.
Mas as alterações climáticas podem ter outro efeito que os modelos não testaram, como afectar os ventos anómalos que trouxeram massa de ar quente para o continente. As chuvas tropicais excepcionalmente fortes nas semanas anteriores criaram um padrão de circulação atmosférica que nunca havia sido observado antes, fazendo com que as temperaturas subissem, disse Wiley.
“É possível que as alterações climáticas tenham afectado a dinâmica atmosférica, tais como anomalias de convecção tropical que levaram à onda de calor, mas estas coisas são muito difíceis de identificar”, disse Wiley.
Mais ondas de calor como esta na Antártica, num mundo mais quente, podem ter efeitos terríveis na camada de gelo, disse Blanchard-Rigglesworth.
“Se você adicionar mais cinco ou seis graus a isso, começará a se aproximar do ponto de fusão”, disse Blanchard-Rigglesworth. Se estes eventos se tornarem mais comuns dentro de 50 ou mesmo 100 anos, “este tipo de evento poderá levar a alguns impactos que talvez não tenhamos tido no nosso radar”.
